El amanecer iluminaba suavemente la base. Los chicos se levantaron temprano, ba?ándose, cambiándose y desayunando juntos. El ambiente era tranquilo, pero la expresión de Nymeria revelaba que algo importante estaba por decirse.

  —Tengo malas y buenas noticias —anunció, con tono serio.

  Kaelion y Lyra se miraron a los ojos, como buscando fuerzas en el otro, y luego asintieron para escuchar primero lo malo.

  —No sé si Kael podrá volver a la vida —dijo Nymeria con firmeza—. Su cuerpo está recuperándose, pero lo más difícil será devolver su alma. Y eso… no está en mis manos.

  El silencio cayó por un instante, pesado como una losa. Entonces, Nymeria suspiró y continuó:

  —La buena noticia es que voy a llevarlos a entrenar. Si Kael regresa… con la materia X en sus venas podría perder el control. Sería un monstruo diez veces más fuerte de lo que era. Y si yo no estoy aquí… ustedes tendrían que detenerlo.

  Kaelion, con esa chispa arrogante en su sonrisa, replicó:

  —Vamos, ya somos más fuertes. Si se sale de control, lo detendremos.

  Nymeria lo miró con severidad.

  —Juntos tal vez. Pero entiendan esto: ahora mismo, Kael es prácticamente pura materia X. Multiplicó su poder al menos por diez. Si no se preparan, él los destruirá.

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  Lyra, con el corazón en llamas, apretó los pu?os.

  —Entonces entrenaremos. Yo quiero estar lista para ayudar al hombre que amo.

  Kaelion, más serio, también afirmó:

  —Y yo… quiero volver a pelear con mi primo. No solo por deber. Quiero volver a sentir esa emoción… esa batalla que lo cambia todo.

  Nymeria sonrió con un toque de orgullo y alivio.

  —Bien. Su maestro será Zharet.

  El nombre hizo que ambos se sobresaltaran. Kaelion, sobre todo, recordó aquella demostración de poder absoluto. No dudaron más: aceptaron.

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  Un día después, los chicos se encontraban listos, sus mochilas preparadas. Zharet los esperaba frente a un helicóptero, cruzado de brazos, con su mirada intimidante pero tranquila. Subieron sin dudar, y antes de despegar, se despidieron de Nymeria. Serían dos meses de entrenamiento brutal, sin descanso.

  Nymeria los observó partir, suspirando con alivio. En manos de Zharet, no tendrían problemas… aunque sabía que el precio sería alto.

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  Muy cerca de allí, alguien más había llegado. Un hombre solitario, con un paraguas extra?o que parecía más un arma que un accesorio, se detuvo frente a la base.

  —Por fin los encontré… —murmuró con una sonrisa inquietante, comenzando a caminar hacia el complejo.

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  En la base, Nymeria ultimaba detalles del Mecha_X cuando una alarma interrumpió su concentración: marcaba las 12:00. Sin perder tiempo, se dirigió a la sala donde reposaba Kael.

  Lo que encontró la dejó impactada. Su cuerpo estaba completamente regenerado, como nuevo. Más aún: parecía más fuerte. Pero todavía había un detalle… faltaba un frasco entero de materia X.

  Nymeria lo tomó con la mano, indecisa. Al acercarlo al cuerpo de Kael, la materia dentro del frasco reaccionó, agitándose, deseando ser absorbida. Dudó unos segundos… y al final lo dejó fluir.

  La sustancia entró en el cuerpo, provocando que este se arqueara y se retorciera violentamente. De pronto, Nymeria escuchó un sonido que la llenó de esperanza:

  —Thump. Thump.

  El corazón de Kael había vuelto a latir.

  —?Está vivo! —exclamó, emocionada.

  Pero la alegría duró poco. Los ojos de Kael se abrieron… vacíos. Su cuerpo era ahora un cascarón dominado por la materia X. Una criatura hueca, salvaje, sin alma.

  Con fuerza descomunal, atacó a Nymeria, obligándola a esquivarlo. Antes de que pudiera reaccionar, Kael atravesó un muro, escapando de la base con un rugido distorsionado.

  Nymeria quedó jadeante, helada por el terror.

  Y en la distancia, el hombre del paraguas observaba todo, susurrando mientras comenzaba a correr:

  —Así que despertaste… interesante.

  El capítulo cerró con tres caminos abiertos: los chicos rumbo a un entrenamiento infernal, Kael convertido en un monstruo sin alma… y un misterioso enemigo que parecía haber esperado exactamente este momento.