Chapitre 16 – Les Elfes de Tatromel

  I

  Ils avancèrent pendant une semaine à travers les bois puis à travers des villages erdoss. Ceux-ci les accueillirent avec méfiance au début mais s’apaisèrent dès qu’ils virent Aldric avec eux. Puis avec les guérisons et les soins d’Elusco, qui était toujours un peu palot, ils devinrent confiants envers ces voyageurs. Litiardis l’aidait dans les soins et les guérisons des maladies et des infections. Les erdoss étaient uniquement gris ou blancs de pelage. Leurs villages étaient composés de maison en bois et en torchis au toit en chaume et en bois. Une odeur typique aux erdoss et une odeur de viande émanait des villages d’erdoss, connus pour être de redoutables chasseurs. Ils s’y ravitaillèrent et s’y reposèrent. Elusco tenait au courant Bertulf, via le petit oiseau familier, par rapport aux mages et à la cité elfique. Il le laissait discuter avec Folgarda de temps à autre. Bertulf le prévint cependant que les Chevaliers d’Or et la Garde Gelée commen?ait à se rassembler comme pour mener une guerre. Les templiers cependant, ne furent pas sollicités.

  Un jour, lors de leur trajet vers Omadili, ils se firent attaquer par des goules. C’était des humano?des pales et imberbes, avec quatre longs bras crochus, aux oreilles longues et pointues et aux très longs crocs. Ils sentaient le rassemblement de magie et avaient été attirés par les trois mages. Aldric les repéra et prévint le groupe. Ils descendirent de leurs montures alors que les goules descendaient des arbres, tel des araignées. Folgarda et Aldric sortirent leurs armes. Elusco prépara son baton, Litiardis sortit une baguette sombre et Osgarda sortit son grimoire, l’ouvrant. Il y avait dix goules. Osgarda était terrifiée et une persistante odeur de putréfaction émanait des goules.

  Aldric en fracassa une première. Puis, après avoir bloqué l’attaque d’une seconde avec son bouclier, en blessa une troisième. Il avait du mal à frapper la goule qui sauta d’arbres en arbres. Elle lui sauta alors directement dessus. Il agrippa la tête de la goule au moment de la morsure et la jeta à terre. Il la frappa violemment de son arme. Deux de moins. Folgarda en trancha une en deux et se fit jeter à terre par une autre goule. Par chance elle tenait son épée droite devant elle et la goule s’embrocha dessus dans son saut. Un coup de chance de sa part, elle remercia discrètement Isophe d’une courte prière. Une arriva dans son dos mais fut attrapée par Aldric qui la prit au cou et lui brisa la nuque dans un craquement sec. Cinq de moins. Elusco en embrocha deux avec ses flèches de glaces, visant la tête. Elles étaient agiles, mais lui était très précis avec ses projectiles. Il avait repris des couleurs et était désormais capable de se battre. Litiardis incanta un puissant éclair et tua une goule. La deuxième lui sauta dessus mais se heurta à son Bouclier magique, une bulle entourant la vieille mage. La goule griffait et mordait la barrière, l’ancienne pointa sa baguette calmement et visa la tête de la goule, la foudroyant entre les deux yeux. La grand-mère cria à sa petite fille :

  - ? Comme à l’entra?nement, Osgarda ! ?

  Osgarda inspira, la goule approcha. Elle expira et emprisonna une jambe de la goule dans la glace. Le sort n’avait que partiellement réussi. Elle se débatait et hurla de rage. Osgarda prit peur et paniqua en feuilletant son grimoire. La goule se libéra et chargea. Osgarda était paralysée à la vue du monstre. Elusco s’interposa au dernier moment et envoya un éclair, foudroyant la goule et la tuant net. Elles étaient toutes mortes. Ils rassurèrent Osgarda qui était encore sous le choc. Elle remercia grandement Elusco.

  Ils continuèrent dans les forêts de pins jusqu’à entrer dans la Forêt Noire de Tatromel. Les conifères étaient immenses, cachant de leur hauteur le faible soleil auotomnal. La forêt était sombre et intimidante. Même Aldric et Elusco ressentaient des frissons en y pénétrant. Une forte odeur de pins en émanait. Ils trouvèrent alors un chemin de pierres taillées et le suivirent.

  II

  Le groupe fut pris en embuscade par des soldats elfiques, habillés de manteaux de fourrures et de laines, leurs visages cachés derrière leurs capuches et leur foulard. Leurs longs cheveux blonds ou roux dépassait des capuches. Ils les tenaient en joue avec leurs arcs. Elusco dit calmement :

  - ? Nous sommes des voyageurs qui cherchent refuges et aides contre la corruption du Haut Clergé d’érasdil. Nous ne sommes pas vos ennemis. Nous apportons deux mages qui cherchent un abri contre la folie du gouvernement érasdilien. ?

  Les archers désarmèrent leurs arcs et leur dirent de les suivre. Ils les emmenèrent à travers la forêt qui était sombre comme la nuit, la lumière du soleil passant à peine à travers les feuillages des arbres. La végétation était très dense. Ils furent emmenés à la cité d’Omadili.

  Une cité batit en harmonie avec la forêt, ayant des batisses construites autour des arbres avec des ponts les reliant. La cité était magnifique et colorée. Il y avait de nombreux tissus recouvrant les ponts menant aux arbres et les reliant.

  Aldric et Folgarda furent bouches bées par la beauté de la cité elfique. Elusco, lui était impressionné mais en avait déjà visité de semblables. Il préférait tout de même Néméto, qui avait son charme. Une atmosphère de paix, de sérénité, d’harmonie avec la nature et de sécurité émanait de cette cité. Une odeur très agréable émanait des encens et du parfum des fleurs abondantes.

  Ils furent accueillis par une elfe rousse aux cheveux très longs, à la peau pale et aux yeux mélangeant vert et jaune. Elle se présenta : Liber Slatara.

  Elle les guida vers un groupe de paladins exilés que Folgarda rejoignit et informa de la situation. Il devait y avoir une trentaine de paladins humains, erdoss et elfes.

  Cette cité avait son propre Ordre des Paladins appelés les Chevaliers Sylvestres, un nom courant pour les Ordres de Paladins elfiques.

  Folgarda dit sa tache accomplie et qu’elle avait besoin de repos, elle donna comme quête au duo de trouver l’artefact que recherche le Haut Clergé avant eux et de le détruire co?te que co?te.

  Osgarda et Litiardis suivirent Liber qui les emmena en lieu s?r.

  La théocratie d’érasdil n’oserait jamais affronter le consulat d’Omadili dans la Forêt Noire de Tatromel sur son propre territoire. Sachant que les arbres de la Forêt Noire ne craignent pas les flammes et que les flèches des arcs elfiques percent leurs armures de métal. Sans parler du camouflage des armées elfiques en milieu sylvestre. Les soldats d’ érasdil n’aurait aucune chance.

  Bertulf communiqua par familier avec Elusco, racontant ce qu’il trouvait comme informations sur l’artefact. Celui-ci serait dans des ruines. Celle de la cité zatrienne de Raghnakornn à l’Est du Regadüm. Le Haut Clergé aurait commencé à déployer une véritable armée, accompagnée des chefs des Chevaliers d’Or et de la Garde Gelée ainsi que des six Hauts évêques du conseil. Les templiers furent interdits de se joindre à la mission. La troupe d’ érasdil pensait que les ruines étaient faciles à conquérir même si, selon les rumeurs, des dragons s’y trouvaient.

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  Elusco et Aldric furent accueillis par deux elfes, des conseillers du Haut Conseil Elfique qui dirigeait la cité. Un homme pale aux cheveux longs et blonds : Noirin Manackil et une femme pale aux cheveux coiffés d’une seule longue tresse chatain : Ailithir Fionnagil. Ils étaient tous les deux habillés de robes magnifiques.

  Elusco salua l’hospitalité des elfes du Regadüm et ils lui répondirent d’être enjoués de rencontrer un elfe des Grands-Bois. Ils échangèrent quelques politesses et Elusco répondit à leurs questions de pure curiosité sur l’Arbre-Mère, sur les dosques, ces elfes vivants à Néméto, ayant la peau grise et aux cheveux gris, blancs ou noirs et enfin sur la cité de Néméto elle-même. Après cela, Elusco expliqua sa quête et celle d’Aldric : trouver un artefact zatrien dans les ruines de Raghnakorn pour empêcher le Haut Clergé de l’avoir et de donner l’immortalité à l’Archevêque. Les conseillers lui parlèrent d’une r?deuse elfique qui avait déjà exploré les ruines et les avait cartographiées. Cependant elle était en pleine chasse. Elle était partie il y a cela deux heures à peine pour chasser une chimère qui serait rentrée dans la Forêt Noire. Elle acceptera s?rement de les aider dans leur quête. Elle se nomma Ailish Patinil et était partit vers l’Est, près des cascades et des petites cavernes. Comme les deux compagnons ne voulaient pas attendre son retour, ils leur indiquèrent la direction de la chasseuse et le duo partit aussit?t. Aldric prit un tissu donné par un des conseillers appartenant à Ailish et il le renifla. Il conserva l’odeur dans son esprit et la suivit à travers la Forêt Noire avec Elusco.

  III

  Ils suivirent la trace d’Ailish grace au flair exceptionnel d’Aldric. Cependant, la sombre forêt de pins avait une forte odeur liée à la mousse présente et aux champignons environnants en plus d’une très dense végétation. Aldric finit par s’arrêter.

  - ? La trace s’arrête ici, elle doit être par là, dans les proches environs ? dit-il.

  Aldric regarda instinctivement au-dessus de lui, dans les branches des arbres. Il pensait aux archers elfes qui les avaient tenus en embuscade. Elusco lan?a un sort de brise de détection comme à son habitude. Aldric la trouva dans l’arbre au-dessus d’eux. Elusco, lui, détecta sa forme. Ils la regardèrent. Elle avait son arc pointé sur eux. Elle était blonde aux longs cheveux et aux yeux orange comme le soleil levant. Elle avait la peau pale et elle était habillée d’habits de cuir souple, adaptés à la survie en pleine nature. Elle était légèrement plus grande qu’Elusco.

  - ? Nous ne sommes point tes ennemis, Ailish. Nous te cherchions pour t’aider dans ta chasse et pour ensuite demander ton aide dans notre quête. Une aide contre une faveur en somme. ? dit Elusco.

  - ? Un erdoss et un elfe… tu es trop bronzé pour être d’Omadili, d’où viens-tu ? ?

  - ? De la région des Grands-Bois, du centre de Garescal, du cercle forestier médian pour être plus précis. ? répondit-il.

  - ? Et toi l’erdoss, ton pelage n’est pas celui de la région. ?

  - ? Je viens du Long Automne, du clan des Crocs-écarlate, je suis le dernier membre de mon clan en vie. ? répondit le vulpin.

  L’elfe descendit :

  - ? Je pense que je n’ai pas besoin de me présenter. Montre ta marque de clan d’erdoss. ? dit Ailish.

  Aldric pointa l’arrière de son épaule gauche, l’elfe regarda et vit un tatouage de crocs rouges sous la fourrure.

  - ? Dommage pour la perte de ton clan petit. Alors vous venez m’aider à chasser de la chimère ? ?

  - ? Avec plaisir, s?ur chasseuse ? dit Aldric.

  Ils partirent ensemble et Ailish posa des questions sur le clan d’Aldric et ce à quoi ressemblait le cercle forestier médian que parlait Elusco. Elusco expliqua qu’il était un mage. Ils discutèrent ensemble en traquant des traces de pas. Des traces de gros félin d’après la forme.

  Cela remémorait à Aldric les chasses aux bêtes et aux monstres que son clan pouvait être commandé de faire pour un seigneur ou un village.

  Ils arrivèrent près d’une cascade, une odeur de fra?cheur en émanait, cependant, Aldric remarqua aussi une odeur de sang. Il partagea cette information avec le groupe. Ailish dit qu’une grotte se trouvait derrière la cascade. Aldric confirmait que c’était de là où l’odeur provenait. Elusco créa un vent qui souffla en face d’eux, pour masquer leurs odeurs. Ils pénétrèrent à l’entrée de la caverne. Et Elusco envoya une légère brise de détection. Il remarqua une bête assoupie. Il décrit la forme qu’il avait ressentie. Large tête de félin, grande crinière, poils épais, une deuxième tête de bouc avec des cornes ayant un long cou et un serpent en guise de queue. Une chimère du nord. La caverne était large et assez profonde. Il y avait une odeur d’humidité, de sang, de putréfaction et une très forte odeur qu’ils associèrent à la chimère. Des carcasses d’animaux dévorés se trouvaient à proximité. Des cerfs et des biches, principalement.

  - ? Attention au venin de la tête de serpent et du souffle gla?ant de la tête de bouc. ? murmura Ailish.

  - ? Je peux contrer le venin avec des sorts de guérison au cas où. Pour le souffle, je peux le contrer avec mes flammes. ? murmura Elusco.

  La chasseuse hocha la tête.

  - ? Compris. Tu peux générer une très très faible lumière ? Je vais me débarrasser de la source de venin. ? murmura-t-elle à Elusco.

  - ? Sans problème ? murmura-t-il.

  Elusco généra une très légère lumière qui rendit la bête à peu près perceptible.

  - ? Attendez mon signal. ? murmura la r?deuse.

  Elle arma son arc, prit une flèche, le banda et tira droit dans le crane de la tête de serpent. Celui-ci émit un faible sifflement et s’effondra au sol. La bête se réveilla en sursaut, elle avait perdu une de ses têtes alors qu’elle dormait après avoir mangé. Elle se redressa et fit face au trio. Elusco augmenta la luminosité de la source de lumière, rendant parfaitement visible la caverne et la chimère.

  IV

  La bête chargea et Aldric mit son bouclier dans sa gueule de lynx à crinière pour la stopper. Le nouveau bouclier d’Adnama tenait bon, mais il commen?ait cependant à craquer. Ailish tira une nouvelle flèche dans l’?il de la tête de bouc qui s’éleva avec son long coup. Elusco envoya un bruyant éclair qui frappa la bête et tua la tête de bouc. Ailish tira une flèche dans la tête de lynx qui lacha prise sur le bouclier. Aldric en profita pour lui assener un coup de son étoile du matin sur le crane, le broyant. La chimère, mourante, le guerrier frappa à de multiples reprises la tête du monstre. La bête était morte. Ailish alla découper la tête de serpent avec son coutelas comme preuve de leur victoire. Elle retira les flèches qu’elle avait tiré dans la bête pour les ranger dans son carquois.

  Ils rentrèrent à Omadili. Ailish fut accueillie en héro?ne et re?u des fleurs et de la monnaie en échange de sa chasse. Elle déclara que ses compagnons de chasse méritaient eux aussi une récompense. Ils re?urent quinze pièces d’argent, une belle somme. Elle leur demanda alors la faveur qu’ils voulaient et ils lui répondirent : ils souhaitaient avoir un guide pour aller dans les ruines de Raghnakorn pour trouver un artefact et empêcher le gouvernement d’érasdil de rendre leur chef vieillissant immortel.

  Elle accepta et leur montra leurs montures pour leurs missions : trois griffons dressés. Ils savaient voler vite et être discrets vis-à-vis des dragons. Si un dragon des ruines les pourchasseraient, ils pourraient fuir et le distancer sans problèmes avec leurs montures. Elle les nomma et leur désigna leurs montures : éclair pour Aldric, Aube pour Elusco et Grandes-Serres pour elle. Ils partiront le lendemain à l’aube car il commen?ait à se faire tard. Ils se reposèrent dans une auberge elfique. L’auberge était construite autour d’un gigantesque pin. Les chambres étaient en bois décoré de gravures et les draps étaient faits d’une laine parfumée. Il y avait de nombreuses fleurs dans leurs chambres. Malheureusement, il n’y avait pas de lit assez grand pour être à deux, surtout avec la taille d’Aldric. Ils dormirent et se réveillèrent à l’aube. Ils mangèrent léger, du faisan avec des légumes et des fruits. Ils prirent des rations, montèrent leurs griffons et partirent en direction des ruines de Raghnakorn vers l’Est.