Far, far above the land.
Between drifting clouds, something dark loomed in the sky. It floated at an altitude over thirty thousand feet above the continent. No bird nor airship could ever reach such heights—but if they could, they would surely gasp in terror at the wall that appeared before them. And then they would realize with horror that what blocked their entire field of vision was not a wall at all, but part of an enormous creature.
A dragon.
No—more precisely, it was a dragon’s corpse.
Dragons were covered head to tail in countless scales, and from the surface of each scale sprouted innumerable microscopic cilia. These cilia endlessly inscribed levitation formulas into the air, in place of a Pen. Even after death, their Logic never ceased. The corpse would float there, decaying slowly over hundreds of years, until the day it finally crumbled into dust.
Thus, few living beings ever saw a dead dragon.
Just as glimpsing a living dragon was nearly impossible, so too was finding one after it had died.
And yet—
This dragon corpse’s size defied all reason.
Dragons were rare creatures that never stopped growing throughout their lives. If one believed the old saying that they grew three feet every year, then this dragon must have lived over a thousand years before its death. Its body, long as a serpent’s, was so vast that taking in its entire shape with a single glance was impossible.
Death alone did not dethrone it as ruler of the skies.
Then—
Another dragon appeared.
Compared to the massive corpse, it was tiny beyond measure. Yet this jet-black dragon was alive. It possessed will. Its beak gleamed like wet obsidian as it fixed its gaze upon the floating carcass.
The beak opened wide.
With rows upon rows of serrated fangs, it bit deeply into the corpse’s bloated underside.
* * *
There was a sound coming from down the tracks.
The station guard exchanged glances with his coworker. Seeing the tension on the other man’s face, he slung his rifle from his shoulder and gripped it tightly. Sweat welled in his palms, soaking into his uniform trousers as he wiped them dry and repositioned his hold.
There were no scheduled Metro arrivals at this Main Station today.
He shouldn’t be hearing anything from the dark tunnel. But this was no illusion. The guard strained his ears once more.
Footsteps.
Crunch, crunch—heavy boots grinding the gravel laid along the tracks. Steady. Rhythmic. And… many. Nearly a hundred people, walking together.
No doubt about it.
This was an emergency.
The guard gave his coworker a sharp nod, sending the man sprinting off toward Headquarters to raise the alarm. That was one concern dealt with. Now, all he had to do was challenge the approaching group and confirm their intentions. It would be fine, he told himself. They’d trained for this. He had his gun.
He wasn’t new to fighting.
During the War, he had served in the Dwarf Troops. Side by side with Frederick March, he had fought against the Human Logicians and lived to tell the tale. Even if this was the KKK approaching, there was nothing to fear.
The footsteps drew closer to the tunnel’s mouth.
He counted his fellow guards. Forty men. More than enough to suppress any attack if it came.
He took a deep breath.
“Halt!” he barked, his voice echoing down the tracks. The footsteps stopped immediately.
“Send out a representative. Walk slowly. Any sudden moves, any attempt to run, and we will open fire. That is not a threat—it is a fact.”
More footsteps. A few figures approached from the darkness.
He raised his rifle, aiming into the gloom. All forty barrels pointed forward in unison. Sweat trickled down his spine as he waited.
Three figures emerged.
A tall man, Human by the looks of him, and two beautiful women. The man wore a long brown coat and a hat pulled low over his eyes. The women flanked him—one with blazing red hair, the other with hair like frozen silver. Such unnatural colors for any Human, and yet their beauty was so otherworldly it felt almost… natural.
Unauthorized content usage: if you discover this narrative on Amazon, report the violation.
The man reached up and tipped his hat back slightly.
The guard saw his face.
And froze.
He knew that face. No matter how many times he tried to forget, he could never erase it from memory. A tremor ran through his entire body. His teeth chattered.
No. No, it can’t be. The war is over. That nightmare ended. I escaped—by the grace of God, I survived—
I thought I’d left the Devil behind forever.
But why—
Why is he here—
A scream tore through the ranks.
Gunfire erupted in a deafening roar as the guards opened fire. Reflexively, he too pulled the trigger, sending his bullet flying into the smoke and chaos. The chamber emptied. The smell of gunpowder filled the platform.
And then… silence.
As the smoke cleared, he saw it.
The man stood there, unscathed, as if nothing had happened. His palm was raised toward them. Floating in the air, inches from his outstretched hand, hovered forty bullets—each one frozen in mid-flight, suspended by some invisible force.
That was it.
That was the power that had become legend on the battlefield. A madness. A terror. Not the Logic blessed by God, but true forbidden sorcery—an abomination that warped the world’s very fabric.
That was Magic.
That was Zenon.
Thud.
He turned his head toward the sound.
A comrade beside him stood swaying, a gaping circular hole blown clean through his stomach. Blood sprayed outward. A scream rose.
Panic swallowed his mind whole.
This is what he did. Always. He would remain untouchable in his absolute domain, dodging storms of bullets with ease, calmly walking forward with his twin cannons, slaughtering everything in his path like a man with a machete hacking through jungle brush.
Screams echoed all around.
One by one, his comrades fell.
The guard fumbled desperately with trembling fingers to reload his rifle, praying it wouldn’t be his turn next.
From up ahead, the sound of boots charging forward.
Their line was collapsing. The others were breaking, fleeing. The twin pistols or his Logic struck them down as they ran, and the two women swept their Pen outward—one summoning flames that immolated a screaming man, the other ice that shattered a guard into frozen shards.
At last, with trembling, clumsy hands, he rammed the bullet home. He raised his rifle.
The man stood before him.
He fired.
The bullet shot forward… and slowed. Slower, slower still, until it froze in mid-air. The man reached out and plucked it delicately from the air, examining it with a silent, idle curiosity.
The guard could not look away.
He felt himself lifted into the air. Pain blossomed deep in his guts. His legs kicked weakly as a puddle of red spread beneath him.
“Move out.”
The man’s rusted voice cut through the silence.
The two women laughed.
Behind them, dozens of masked Logicians in white coats extended their left arms forward, fingers outstretched, and began to chant in unison—voices rising into a frenzied howl:
“Ku… Klux… Klan!
Ku… Klux… Klan!
Ku… Klux… Klan!
Ku… Klux… Klan!
Ku… Klux… Klan!”
Their chant roared through the platform, a chorus of hatred and death.
---
【日本語原文 / Original Japanese Text】
# 036 龍のひと咬み
はるか、上空。
大陸全土を見はるかす位置で、浮かぶ雲のすきまに、くろぐろとしたものが覗いている。陸地からゆうに三万フィートはへだてた高度である。この高度を飛べる鳥や飛行船などあろうはずもないが、もしあったとすれば……彼らは、ふいに目のまえにあらわれた壁に仰天することだろう。視界のすべてを覆いつくすような壁が、じつは巨大な生物の一部であると知って、ふたたび驚愕に震えるだろう。
龍、であった。
いや、ただしく言いあらわすならば、龍の死骸である。
龍は全身に鱗をそなえ、その表面に目に映らぬほどのおびただしい数の繊毛を生やしている。それが筆杖《ペン》の代わりに、空中浮揚の真述を書きつらねつづける。龍の死後も、真緑はうしなわれない。死骸は、数百年の時間をかけてゆっくりと朽ち果て、塵となるその日まで、超高高度を浮遊しつづけるのだ。
ゆえに、龍の死骸を目にする生物は、ほとんどいない。
生きている龍に巡り会うのがむずかしいのと同じように、死んだ龍を見つけることも至難の業なのだ。
ともあれ――
この龍の死骸の巨大さは、常軌を逸していた。
龍は、生きているあいだじゅう成長しつづける、稀有な生物だ。一年間に三フィートと言われる俗説を信じるならば、この龍の齢は、生きていたあいだだけでおよそ一〇〇〇歳を超えていただろう。蛇のように細長い体躯であるはずだが、あまりの長さに、全体像を視界におさめることはむずかしい。
死ていどでは、空の覇者の座を明けわたすには至らないのである。
そこに。
もう一頭の、龍が現われる。
死骸にくらべれば、とほうもなく小振りだ。しかしこの漆黒の龍は、生きている。意志を持ち、くちばしを尖らせ、濡れた黒曜石のごとき瞳に、死骸を捉えている。
くちばしが、開いた。
無数の牙が整然と並んだ口で、死骸の片腹、円盤のようにふくれあがった腹部へと、食らいついた。
＊
線路の向こうから、音が聞こえる。
駅員は、同僚と顔を見合わせた。相手の浮かべた表情が緊張であるのを見てとると、肩から提げていた小銃を構えた。手のひらにじわりと浮かび上がってきた汗を、制服のズボンになすりつけ、また銃を握りなおす。
きょうは、この主要駅にメトロが到着する予定など、入っていない。
暗いトンネルの向こう側から、音が聞こえるはずがないのだ。しかし、空耳ではないらしい。駅員はもう一度、耳を澄ました。
足音に、聞こえた。
長靴の底が線路に敷かれた砂利を踏む、ざり、ざり、という音が、規則正しくひびいてきている。複数人――一〇〇人近い人間が、歩いてきているようだ。
まちがいない。
異常事態だ。
同僚のひとりに頷くと、彼がきびすを返して走りはじめた。
これで、本部への連絡は問題ない。あとは、近づいてくる足音の主たちに対し、誰何を投げかけ、その安全性をたしかめればいい。だいじょうぶだ、と駅員はみずからに言い聞かせる。訓練は積んでいる。いざとなれば、銃もある。
駅員にとって、戦闘ははじめてではない。
あの『内戦』で、洞人部隊《ドワーフ?トループス》に所属していたのだ。フレデリック?マーチとともに、天人の真述師たちを相手取って、りっぱに戦い抜いてみせたのだ。たとえトンネルの向こうにいるのがＫＫＫの連中であっても、怖じることはない。
足音が、トンネルの出口まで近づいてくる。
駅員は周囲の同僚たちの数を数える。おおよそ、四〇人。これだけいれば、相手が急に攻撃をしかけてきても、じゅうぶんに制圧しうる。
息を吸った。
「止まれ」
声を張り上げると、足音が制止した。
「代表者のみ、ゆっくりと歩いてこい。不審な動きを見せたり、走ってきたりすれば、即座に発砲する。脅しではないぞ」
いくつかの足音が、またひびきはじめた。
駅員は銃口をトンネルの暗がりへと向ける。四十の銃口が、トンネルへと向けられている。駅員は生唾を飲み込み、警戒をゆるめず、待った。
現われたのは、三人だ。
上背のある天人とおぼしき男と、美女が二人。
中央に立つ男は、茶褐色のロングコートを身につけ、帽子をふかぶかと被っている。視線はうかがえない。美女の片割れは、燃えるような赤い髪を、もう片割れは、凍てつくような銀色の髪を、それぞれ風に流している。天人としてもありえない髪色をしているのに、ぞっとするほどのうつくしい容貌ゆえか、ふしぜんさはみじんも感じない。
中央の男が、帽子の縁を持ち上げた。
見覚えのある顔だった。
いくども忘れようと努めても、忘れることのできない、顔だった。
全身にふるえが走った。知らず知らずのうちに、歯が鳴った。
嘘だ、と駅員は思う。
嘘だ嘘だ嘘だ、こんなことはありえない。もうあの『内戦』は終わったはずだ。もうあの悪夢は終わったはずだ。ほうほうのていで、ようやく、いのちを拾い上げたはずだ。神さまに一生分の祈りをささげて、ようやく、生き延びたはずだった。
あの戦場を離れたとき、悪魔とは縁切りできたはずだったのだ。
なのに、
なのにどうして――。
同僚のひとりが、悲鳴を上げた。
銃声がひびきはじめる。つりこまれるように、駅員も発砲していた。銃声は幾重にもかさなり、大轟音となって停車場《プラットフォーム》を圧した。煙がたちのぼり、もくもくと立ちこめる。
やがて、四十すべての銃が撃ち尽くされ、銃声が途絶えた。
しずかだった。
やがて、煙が晴れていく。単発銃につぎの弾丸を込めるのもわすれて、固唾を飲んだ。
長身の影が、立っていた。
へいぜんと、あたりまえのごとく、なにごともなかったかのように、立っていた。手のひらをこちらへかざしていた――その数フィート先で、四十発の弾丸が、空中に浮かんでいるのが見えた。まるで目に見えない糸にでもぶら下げられているように、弾丸は静止させられているのだ。
あの男の、ちからによって。
あれだ。
あれこそが、あの内戦で、あの戦場で伝説となった、狂気と恐怖の魔術（傍点）。
神に祝福された真述《ロジック》とは異なる、正真正銘の外法、世界の破綻を顕現させる、悪魔と契約したものだけが使える、魔の術法。
すなわち、魔術《マジック》。
すなわち、絶《ゼノン》。
どん、という音。
振り向くと、同僚の腹が円形に穴をうがたれていた。いっしゅんおくれて、血しぶきと悲鳴があがる。大砲の弾の直撃を受けたような、絶望的な威力。
頭のなかを恐慌が満たしていく。
そうだ。それが、あの男のやりくちだった。じぶんは絶対不干渉の空間のなかにいて、弾丸の嵐を避け、むぞうさに歩をすすめながら、大砲じみた大口径の二丁拳銃で、つぎつぎと敵を撃ち殺してゆく。なんの感慨もなく、なんの感興もなく、山刀で道を切りひらきながら森林を歩むがごとく。
「うあああああああああっ！」
「いぎっ！」
「ああああが、が、がああが」
砲声がひびくごとに、断末魔の声が、四方で上がる。
駅員はふるえる手で、それでも弾丸を小銃へ込めようと努めた。つぎに撃ち殺されるのが、じぶんではないことを祈りながら。
こちらへ向けて走ってくる、複数の足音が聞こえた。
敵方の兵が、殺到してきているのだ。同僚たちがつぎつぎと殺され、悲鳴を上げ、戦線が見るもむざんに崩壊してゆくのを感じる。同僚たちは、とっくに逃げはじめている。その背中を、あの二丁拳銃か、真述の攻撃におそわれながら、必死の思いで逃げだそうと努めている。
美女のひとりが杖を振り、紅蓮の炎がとなりの駅員を焼き尽くす。
美女のひとりが杖を振り、凍てつく氷がとなりの駅員を粉々にする。
そのなかで、駅員は、とほうもなく見苦しい手際で、弾丸を込め終えた。
目のまえに、気配があった。
銃口を向け、ちゅうちょなく発砲した。
弾丸が放たれ、目のまえにいた男の顔へと吸いこまれていく。その速度が、遅くなってゆく。体感ではなかった。じっさいに、弾丸の速度は低下させられていき――やはり、空中に静止する。
男が、その弾丸をつまみ上げる。
しげしげと、弾丸を見つめているようだった。駅員は、頭上で行われるそのしぐさから目を離すことができなかった。蛇に魅入られた小鼠のように。
やがて――
駅員のからだが持ち上げられ、その痙攣する足元に、赤い水溜まりが広がっていった。
「行くぞ」
男が、錆びた声で総勢へと告げる。
美女のふたりが笑う。
白衣に覆面の真述師たちは、いちように、指先を伸ばした左手を、前方へと突き出した。右手は、胸の前で二本の指を突き出したままに握られている。
そして、満身の大声で、さけびはじめる。
「クー?クラックス?クラン！
クー?クラックス?クラン！
クー?クラックス?クラン！
クー?クラックス?クラン！
クー?クラックス?クラン！
クー?クラックス?クラン！」
停車場（プラットフォーム）いっぱいに、声はひびきつづけた。
Meanwhile, when referring to Western dragons—giant lizard-like beings with wings—the common translation is 竜(Ryu) .
The difference between the two characters is essentially just one of font: 龍 is the traditional (old) form, and 竜 is the simplified (new) form.
Still, it's a very Japanese thing to assign different meanings and nuances to each, despite the minor typographic distinction.
Some look like enormous balloons. Others are more birdlike in appearance.
In this world, 龍 are defined as gigantic lifeforms that achieve flight through the power of Logic—a kind of metaphysical force.
I didn’t want to limit the reader’s imagination by simply calling them “dragons” or “竜.”
That would too easily trigger preconceptions about their appearance or behavior.
This is one of those times I find myself wishing I had access to a professional translator—someone who could capture these subtle intentions just right.
It’s a little frustrating, honestly.
