Les rayons du soleil traversaient les nuages, illuminant par intermittence d'anciennes rues pavées, cernées d'habitations de pierre en ruine. à première vue, le lieu semblait abandonné. Pourtant, en tendant l'oreille, on pouvait entendre s'élever des rires d'enfants, des cris d'animaux, et même quelques notes de musique.

  Dans les vestiges d'un village isolé, enclavé au c?ur de hautes montagnes, l'air était si froid qu'une brume de givre s'élevait à chaque souffle de respiration. Un jeune gar?on aux oreilles pointues bravait la température glacée, s'entra?nant au combat sur un mannequin de fortune. La lumière du jour qui se reflétait sur sa longue chevelure argentée éblouissait les passants, comme une aura divine.

  Une unique voie menait à l'extérieur de ses murs. Ceux-ci étaient défra?chis mais épais, et dominaient le village de leur hauteur, offrant un certain sentiment de sécurité.

  Dans la fra?cheur du midi, une ombre passa. Elle entra dans l'une des maisons, l'ouverture laissant filtrer la chaleur de l'intérieur. Le village ne laissait transpara?tre aucun signe de richesse, et ceux qui y vivaient ne s'y trouvaient pas par plaisir, mais pour une bonne raison.

  à l'intérieur se trouvait une jeune femme agée de vingt-et-un ans, les cheveux chatains et les yeux noisette. Celui qui était entré dans la maison s'assit à ses c?tés. Il lui apportait de quoi manger et boire. Il avait les cheveux noirs et un regard doux d'un bleu comme le ciel.

  Un an plus t?t, la jeune femme était arrivée au village, accompagnée de son enfant, tous deux affaiblis par le voyage.?Tout les distinguait à première vue, mais leurs traits doux trahissaient leur lien de parenté.

  Ils avaient été accueillis au village à bras ouverts, où on leur avait offert le g?te et le couvert. Personne ne savait d'où ils venaient ni quelle était leur histoire, mais peu importait. Ce village n'était connu que par quelques initiés, et y parvenir représentait déjà un exploit en soi : personne n'y arrivait par hasard.

  Le jeune homme qui les avait découverts et les avait ramenés au village était un excellent guérisseur. Il faisait tout pour prendre soin d'eux, mais la jeune femme était farouche et méfiante à l'égard des inconnus. Elle évitait le contact visuel et craignait tout autant le contact physique. Son fils se montrait aussi très protecteur envers elle, et réciproquement.

  Il lui fallut gagner leur confiance à tous les deux.

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  Tous les jours, il leur apportait à boire et à manger et s'assurait qu'ils avaient suffisamment chaud. Il leur proposa de leur faire visiter le village, et également d'aider le gar?on à s'entra?ner.

  De fil en aiguille, Cerena et lui se rapprochèrent, physiquement et émotionnellement. Bien qu'elle f?t très faible et vulnérable, il admirait sa résilience et son désir de protéger son fils. Elle observait plus qu'elle ne parlait, mais c'était inutile. Les épreuves qu'elle avait traversé étaient gravées dans son regard.

  Jamais auparavant n'avait-elle connu quelqu'un d'aussi attentionné. Même lorsqu'elle et son fils n'eurent plus besoin de soins, il continua à veiller sur eux.

  à ses c?tés, Cerena se sentait enfin acceptée et en paix. Elle s'adoucit peu à peu et leur amitié se mua en relation intime.

  Leur lien, déjà fort depuis plusieurs semaines, se confirmait chaque jour. Ils étaient ensemble Après s'être assis à ses c?tés, il la regarda un instant, un sourire complice aux lèvres, puis l'embrassa tendrement.

  ???

  Totalement isolés du monde extérieur, les villageois ne pouvaient compter que sur eux-mêmes pour produire ce dont ils avaient besoin pour survivre. L'alimentation consistait en fruits et légumes résistants au froid, qu'ils parvenaient à faire pousser malgré l'hiver continu, ainsi que de la chasse et de l'élevage de chèvres et de buffles.

  Cerena et Owen, qui avaient vécu jusque-là au sein d'un palais où les repas étaient préparés et servis par des serviteurs, ignoraient tout de ces conditions de vie, et durent apprendre à participer à la vie du village.

  Pourtant, jamais ils n'exprimèrent la moindre plainte. Ils ne regrettaient leur vie précédente pour rien au monde, et malgré leur manque d'expérience, ils apprirent tout ce qu'on leur montrait.

  En observant Owen, le jeune homme constata que sa croissance était si rapide qu'il donnait l'impression d'être plus agé que son age réel — trop agé en comparaison avec la jeunesse de sa mère.

  Chaque jour, Owen, désormais plus grand et de plus en plus habile, s'exer?ait sans relache. Le jeune homme venait parfois l'assister : guérisseur avant tout, il excellait également dans l'art du combat.

  Les traits peu communs du gar?on et sa résistance au froid et à la fatigue le rendaient encore plus remarquable. Depuis leur arrivée, il n'avait jamais baissé sa vigilance, comme craignant quelque chose.

  Lors de leur première rencontre, le jeune homme avait été intrigué par une présence anormale dans son esprit : elle ne semblait pas hostile, mais il se doutait qu'Owen n'y était pas étranger.

  Ici, chacun avait des secrets ; c'était aussi commun que la neige tombant du ciel.

  Owen, lui, gardait le jeune homme dont sa mère s'était éprise à l'?il, veillant à ce qu'il ne trahisse pas leur confiance.