Le lendemain de la cérémonie, l'académie s'animait d'une effervescence studieuse.

  Les couloirs grouillaient d'activité : de jeunes mages en robes de classe consultaient des grimoires en lévitation, et les premiers professeurs flottaient dans les couloirs, leurs robes flottant derrière eux tels des voiles mystiques.

  Garlan et Marenna, toujours ensemble, se dirigèrent vers leur premier cours de théorie magique.

  Ils entrèrent dans un amphithéatre aux murs couverts de symboles changeants.

  Au centre se tenait un professeur mince et sévère, ajustant ses lunettes enchantées, les lèvres pincées.

  Formule, geste, intention. Le triangle fondamental. Sans lui, pas de magie structurée. Ici, on ne jette pas de sorts comme des barbares. On les compose. On les réfléchit. On les écrit dans l'air.

  Garlan essaya de le suivre, griffonnant quelques runes sur son parchemin.

  Mais à mesure que l'heure s'écoulait, son attention vacillait.

  L'utilisation de mots codifiés l'ennuyait, et une seule erreur de prononciation déclenchait des chocs d'entra?nement sur les bancs.

  Marenna, quant à elle, mimait chaque mouvement à la perfection, en silence, absorbant tout.

  ? Tu agis comme si tu avais fait ?a toute ta vie ?, murmura Garlan.

  Elle haussa les épaules.

  ? J’apprends vite. ?

  Cet après-midi-là, les cours de spécialisation optionnels furent annoncés.

  Un mage au torse bombé s'adressa aux étudiants depuis une estrade circulaire :

  ? En plus des études théoriques, chaque étudiant doit choisir une discipline pratique : invocation, alchimie, enchantement, botanique arcanique… ou, pour les plus audacieux, escrime magique et amélioration physique. ?

  Garlan choisit l'escrime et l'amélioration presque sur un coup de tête, attirée par l'idée de mouvement plut?t que de réciter des formules toute la journée.

  Marenna choisit la botanique et la guérison sans hésitation.

  Elle s'était déjà essayée aux potions, et cela se voyait : elle progressait plus vite que quiconque.

  Mieux encore, son héritage elfique lui permettait de percevoir la nature profonde de chaque plante, décelant des propriétés secondaires que même les grimoires omettaient de mentionner.

  Elle peaufina certaines formules, ajusta les dosages et améliora plusieurs potions de soins et de concentration.

  Son professeur, un vénérable druide au regard per?ant, la combla d’éloges :

  ? Tu n'as pas seulement du talent, Marenna. Tu es une visionnaire. Une herboriste du futur. ?

  Sur les terrains d’entra?nement, les choses se sont passées différemment pour lui.

  Face à un ma?tre d'armes au regard per?ant, Garlan se retrouva à tenir une épée pour la première fois de sa vie.

  La lame de bois vibrait, légère mais mal équilibrée dans ses paumes.

  Il manquait de posture, d'élan, d'appui – tout.

  ? Vous n’avez jamais tenu une lame auparavant ? ? demanda le ma?tre, sceptique.

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  "Jamais."

  Mais lorsqu'il s'agissait d'amélioration physique, tout changeait.

  Haltérophilie magique, sprints soumis à la pression de la gravité, suspension par énergies flottantes… Garlan s'épanouissait.

  Son corps réagissait avec une rapidité surprenante.

  Chaque exercice le nourrissait, le développait, le solidifiait.

  Après une semaine, sa poitrine s’était élargie, ses bras étaient définis et ses partenaires d’entra?nement étaient surpris par sa résilience brute.

  Et surtout… les regards féminins se faisaient plus persistants.

  “He didn’t look like that at the start, did he?”

  “Do you think he’s single?”

  “They say he’s married… but there’s nothing official...”

  Marenna heard everything.

  And the thorn pots she placed strategically around the benches where girls gathered to admire Garlan grew more numerous.

  Some thorns even stuck out a little — silent reminders.

  As for her, with each passing day, she looked at him differently.

  More often with a sly smile.

  With a new warmth in her eyes.

  She watched him grow.

  And she loved him a little more every day.

  One year later

  The seasons had passed, and with them, the rites and routines of the academy had become an almost familiar daily rhythm.

  Winter had blanketed the enchanted rooftops in white.

  Spring had reawakened Marenna’s greenhouses.

  Summer had drenched bodies on the training grounds.

  Garlan had grown.

  Not only physically — his body now carved like that of a born fighter — but also in discipline.

  He had become a man in form, impressive even among the most seasoned students.

  But he was still hopeless with a sword.

  Something in him rejected the weapon.

  His body responded to fists, to direct impact, to raw physicality.

  His draconic blood, perhaps, urged him to fight more like a creature than a soldier.

  His mana had become more stable.

  His gaze, sharper.

  Marenna, for her part, had become a quiet authority.

  Some of her potions now circulated discreetly among the most stressed or ambitious students.

  The druid used her as an example in class.

  They were respected. Watched.

  But still underestimated.

  What had truly changed, though, was their relationship.

  Slowly, naturally.

  A glance that lingered a little too long.

  A hand that stayed just a second more than necessary.

  A night when Marenna had fallen asleep against him in their shared room — and neither had said a word.

  It was no longer a comedy.

  No longer a useful lie.

  They had become a real couple.

  No more nosebleeds from accidental touches.

  No more awkward silences.

  Garlan had become a man.

  And Marenna, fully, his partner.

  They had shared themselves — more than once — in the quiet tenderness of their nights.

  And now their bond was as physical as it was spiritual.

  A strength for each other.

  A quiet certainty.

  Their peers didn’t need confirmation.

  It was obvious in every look, every absence, every instinctive protection one gave the other.

  And though some envied them, none dared to interfere.

  Des rumeurs circulaient dans les couloirs :

  deux élèves qui n'avaient jamais manqué un cours.

  Deux prodiges sans sang noble.

  Deux énigmes parfaites.

  Un matin, avant que le soleil ne se lève et que le silence ne persiste dans les dortoirs, la porte de leur chambre s'ouvrit brusquement.

  ? Bonjour, les tourtereaux ! ?

  La voix excessivement joyeuse de Julius, un camarade de classe bien trop à l'aise, résonnait dans la pièce sombre.

  Mais à peine y fut-il entré qu'une violente rafale de vent le projeta contre le mur opposé avec un bruit sourd .

  La porte se referma d'elle-même.

  Garlan se redressa lentement, les cheveux en bataille, le regard encore embrumé, une main levée par instinct.

  Il avait lancé un sort de vent dans un demi-sommeil.

  Marenna se leva, attrapa une robe en plein vol, l'enfila rapidement et sortit pour soigner le pauvre Julius, toujours plaqué contre le mur, complètement étourdi.

  ? Il va bien ?, murmura-t-elle en lan?ant des sorts de soin. ? Mais il l'a bien cherché. ?

  Puis elle se tourna vers Garlan avec un regard réprimandeur.

  ? Et toi, fais attention à tes mains quand tu es à moitié endormi… Tu vas finir par tuer quelqu’un. ?