L'air était plus lourd que d'habitude ce matin-là.
La chaleur était humide, étouffante sous un ciel de brume sale, mais personne ne semblait particulièrement inquiet.
Après tout, les excursions magiques sur le terrain étaient monnaie courante : une occasion de mettre la théorie en pratique, de collecter des composants rares et, surtout, d'impressionner les instructeurs.
Garlan et Marenna faisaient partie des étudiants sélectionnés pour cette mission dans les Terres désolées de Fer-Né, un lieu riche en ressources naturelles, mais dangereusement instable.
Le terrain changeait constamment et la magie ambiante faussait souvent la perception.
Un groupe de dix étudiants s'était rassemblé, encadré par deux professeurs :
Ma?tre Solhenn , spécialiste de l'analyse de la résonance tellurique, et
Dame Rilka , mage de guerre chevronnée, rompue aux expéditions dangereuses.
Tous deux étaient diffusés, mais attentifs.
Le groupe s'était installé près d'une clairière près d'une grande pierre fendue — théoriquement un point de passage entre deux flux de mana souterrains.
Les yeux de Marenna étaient fixés sur une sève pale qui suintait d'un tronc blessé.
? Ce n'est pas bien ?, murmura-t-elle. ? Cette essence est corrompue. ?
Garlan, se tenant en retrait, scruta les ombres autour d'eux.
? Il y a quelque chose qui cloche. Trop calme. Pas d'oiseaux. Pas même un craquement de branches. ?
Solhenn ajustait ses instruments magiques lorsque la lumière s'est brusquement atténuée.
Ce n'était pas comme un nuage qui passait, mais plut?t comme si l'air lui-même avait été englouti par quelque chose.
Un rugissement bestial déchira l'atmosphère.
Puis une seconde.
Puis le sol se mit à trembler.
? Formation ! ? cria Rilka.
Trop tard.
Une explosion déchira le flanc gauche du groupe.
Un étudiant fut projeté contre un arbre ; un autre s'efffondra, le torse déchiqueté.
La pierre du portail censée les ramener à l'académie fut court-circuitée dans un éclair noir.
Ils étaient piégés.
Trois silhouettes émergèrent de la brume :
deux démons maigres aux yeux rouges — et derrière eux... un géant.
Il mesurait plus de deux mètres cinquante, son corps recouvert de plaques sombres et de symboles rituels gravés dans sa chaise.
Son aura irradiait une destruction brute et primitive.
Son regard se fixe sur Garlan et Marenna.
Il sourit.
? Nous vous avons enfin trouvé. ?
Marenna élève instinctivement une barrière de vignes épineuses devant les étudiants encore debout, tandis que Rilka tirait une lame enchantée de son dos.
? Couvrez-les ! ? crie Garlan.
Il se précipita sur le c?té, attirant l'attention du colosse.
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Le démon massif tourna lentement la tête, tel un prédateur reconnaissant un rival digne de ce nom.
La créature fit un seul pas et la terre trembla.
Garlan inspira.
? J'imagine que vous n'êtes pas là pour discuter de botanique ou de géologie ? ? demanda-t-il en s'avan?ant calmement. ? Vous êtes venu pour moi ? Soyons clairs : je suis marié et fidèle. Alors, toi et moi ? ?a n'arrivera pas. ?
Et il continua à marcher.
Le démon ricana, ses machoires claquant comme une armure mal fixée.
Garlan haussa un sourcil et ajouta, plus moqueur :
? Allez, si on veut faire ?a correctement, suis-moi. Dans un endroit privé, à moins que tu aies peur sans tes pom-pom girls ? ?
Le sourire du démon se figea.
Puis, avec un grognement sourd, il bondit dans la direction indiquée par Garlan, le sol explosant sous sa poussée.
Garlan sprinted off, leading him away from the group — out of visual range.
There, he could finally let loose.
He began to levitate slightly, his feet grazing the moss.
Around him, several fireballs crackled to life, then spun in circles around the demon, tracing red arcs through the air.
The demon burst out laughing, not even trying to dodge.
“You think that’ll work on me? Like it did with the goblins last year?”
Garlan narrowed his eyes, surprised.
“Huh... so you were there? Didn’t feel like joining in that day?”
“I wasn’t,” the demon said with a cruel smirk. “But Caera told me everything. He warned me to be careful if you ever teleported near me…”
“You mean… like this?”
With a snap, Garlan vanished and reappeared instantly in front of the demon, landing a concentrated gust of wind to the creature’s gut.
The blow sent the demon skidding backward, feet carving trenches in the dirt.
“Huh… you’re much more solid than that bastard Caera. Speaking of, how’s he doing these days? Still breathing?”
The demon didn’t answer.
He roared and lunged, wielding a massive sword.
Garlan dodged the first swings with ease, gliding through the air.
But the strikes grew faster, more precise.
Soon, some blades grazed him, nicking skin despite his reflexes.
He gritted his teeth.
“I see… you’re not just any demon. In that case…”
He spread his arms slightly.
A deep vibration rippled through the air.
His forearms began to change.
Dark, iridescent scales emerged across his skin, crawling up to his shoulders.
His fingers lengthened, thickened.
He had felt this power before… but never this strongly.
(Six months earlier)
He had woken in sweat after a dream of fire and wings.
Marenna still slept beside him.
He had stared at his hands — trembling, then engulfed in flames that didn’t burn.
Since that day, he had begun, in secret, to tame this fire.
From somewhere inside.
From his blood.
(Now)
He spread his arms.
The same vibration surged through the air.
His arms morphed again, scales returning.
Fingers grew into claws.
The demon stopped cold, intrigued.
“So, you finally show your real skin,” he sneered.
“Let’s see how far you can go, dragon.”
He charged.
The first blow was brutal.
Garlan blocked with his scaled arms, deflecting the sword like a hammer on an anvil.
But the impact drove him back, heels carving into the earth.
He countered instantly — fists laced with fire and lightning, striking with the full weight of his mana.
The demon reeled, snarled… but kept smiling.
Then he changed the pace.
Il abattit son épée au sol.
Une onde de choc violette se propagea dans le sol – invisible, mais palpitante.
Garlan fron?a les sourcils.
"Que fais-tu?"
Trop tard.
Le sol sous ses pieds s'effondra comme du sable.
Une faille magique. Un piège.
Il est tombé.
Le démon sauta dans la fosse, l'épée levée, prêt à l'écraser en plein vol.
En chute libre, Garlan ne pouvait se téléporter.
Son mana vibrait de manière erratique.
Il était désorienté, trop près de la terre brute et corrompue.
Un coup, et il serait embroché.
Puis un éclair vert traversa le gouffre.
Racines.
Ils jaillirent verticalement, s'enroulant autour du démon et le tirant violemment.
Au-dessus de la crevasse, Marenna se tenait debout, le visage féroce, criant :
? Personne. Ne. Touche. Mon. MARI ! ?
Le démon grogna, s'arrachant aux lianes, mais Garlan avait déjà bougé.
Il lévita rapidement, une rafale sous ses pieds stabilisant sa chute.
Son regard était noir.
? Mauvaise idée. Tu aurais d? me laisser tomber. ?
Il leva la main.
Un feu silencieux se forma dans sa paume.
Pas une boule de feu ordinaire – un c?ur noir, cerclé de lueurs dorées, palpitant comme un c?ur en feu.
? Tu veux du vrai feu ? Le voilà. ?
Il le lan?a directement dans la poitrine du démon.
L'explosion fut brève et étouffée, mais sa force creusa un cratère dans le sol. Des tourbillons
de poussière s'élevèrent dans la clairière.
Lorsqu'elle se dissipa, le colosse était à genoux, son armure fissurée, les épaules tremblantes.
? Ce n’est… que le début ?, grogna-t-il.
Une brise agitait la cime des arbres.
Dans le ciel, une silhouette solitaire, les ailes repliées, flottait haut, presque invisible.
Son regard se fixe sur Garlan.
Elle ne bougea pas.
Pas encore.
Garlan, haletant, se tourna vers Marenna au loin, salua de deux doigts sur sa tempe… puis disparut.
Il réapparut à une centaine de mètres du sol.
Le démon, toujours à genoux, leva les yeux.
Trop tard.
Garlan planait directement au-dessus, tenant le corps massif comme une poupée de chiffon.
Et il lacha prise.
