?Initiierung? Jetzt?“, Stick konnte nicht glauben, was er h?rte.

  Warum ausgerechnet heute? Es h?tte ihn nicht gest?rt, ein paar Tage zu warten, als ich das Angebot annahm.

  ?Ja, jetzt. Geh baden!“, grunzte Becket. ?Du stinkst.“

  Becket fehlte seine übliche Ruhe. Er schien aufgeregt. Da l?uft etwas im Herrenhaus schief.

  Er warf schnell einen Blick auf Cadmun, der ihm entschlossen zunickte.

  ?Was ist los, Glatzkopf? Hast du einen Spieler liebgewonnen?“, fragte Reacher in sarkastischem Ton. ?Du wusstest, dass das früher oder sp?ter passieren würde.“

  Cadmun antwortete nicht. Stattdessen drehte er sein Gesicht weg.

  ?Was? So sehr? Was für ein verdammter Idiot“, kommentierte Reacher.

  ?Oh, halt den Mund! Er kommt schon mit dir mit“, sagte Cadmun.

  ?Was hast du gerade gesagt?“, Reachers Pferd n?herte sich, als er seine Keule zog. ?Willst du das wiederholen, du kleiner Mistkerl?“

  ?Du solltest besser den Mund halten und diesen Sklaven in Ruhe lassen“, befahl Stick, ?oder willst du dich wirklich über einen Vorgesetzten hinwegsetzen?“

  Becket kicherte.

  ?Was war das?“, schnappte Reacher. ?Wer bist du, dass du so redest?“

  Er hob die Keule über seinen Kopf, bereit, Cadmun zu treffen, aber Becket griff ein.

  ?Zurückbleiben, Soldat. Er hat recht. Nach seiner Initiierung wird er ein Offizier sein.“

  Reachers Gesicht verfinsterte sich. Er sah Cadmun an, dann zurück zu Becket und Stick. Die Keule hing immer noch bedrohlich in der Luft, aber anstatt sie auf Cadmuns Sch?del herab zu schmettern, senkte Reacher sie langsam zurück in ihre Lederscheide. Dann zog er scharf an den Zügeln seines Pferdes und lenkte es in Richtung des Herrenhauses.

  ?Dann lasst uns ihn initiieren.“

  Becket wandte sich an Stick. ?Du hast den Brief noch, oder?“

  Stick nickte.

  ?Gut. Folge mir“, sagte Becket, als er sich in Richtung des Armenviertels wandte, um zu gehen.

  Stick folgte, obwohl er Bedenken hatte. Das ist nicht das, was wir geplant haben. Das Herrenhaus ist viel n?her als das Schlachthaus. Wie werden wir sie von den anderen Spielern trennen? Und noch wichtiger: Wie werden wir die beiden zuerst trennen?

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  ?Hey, Moment mal!“, rief ein Mann.

  Die drei Spieler waren gerade bei den Armenvierteln angekommen, als sie sich umdrehten und sahen, wie Titor und einige andere Minenarbeiter auf sie zukamen. Sie schienen ver?rgert. Reacher drehte sofort sein Pferd, um sich zwischen die beiden Gruppen zu stellen, bereit für eine Konfrontation.

  ?Habt ihr ein Problem?“, fragte er provokativ.

  ?Ja“, sagte Titor, ?ihr habt uns heute nicht unser Feiertagsmahl gebracht.“

  Stimmt! Wie konnte mir das entgehen? Titor, du Genie!

  ?Und? Das ist jetzt nicht unsere Priorit?t“, sagte Reacher.

  ?Ihr seid unmenschlich!“, flehte Titor.

  Die anderen Minenarbeiter begannen ebenfalls zu klagen.

  ?Wie k?nnt ihr uns das antun?“, rief einer.

  ?Bedeuten euch eure Feiertage nichts?“, schrie ein anderer.

  Ihr Gejammer schien Stick etwas zu übertrieben, aber die Ritter schienen es nicht zu bemerken. Stick nutzte die Ablenkung, um den [Fleischabfall] aus dem [Inventar] zu nehmen und es in einen nahegelegenen Busch zwischen zwei Hütten zu werfen.

  ?Warum fragt ihr euren kahlen Freund dort nicht, ob er Lust hat, im Wald einen Hasen zu fangen? Ich habe aus zuverl?ssiger Quelle geh?rt, dass ihr gerne auf dem Gel?nde des Barons Wilderei betreibt“, sagte Becket verschmitzt. ?Dafür wird er euch h?ngen.“

  Die Sklaven h?rten überrascht mit ihrem falschen Wehklagen auf. Woher wei? er das?

  Schlie?lich war es Titor, der erneut Widerstand leistete. ?Wir müssen essen!“

  ?Ihr wollt essen?“ drohte Reacher. ?Wie w?re es, wenn ich euch etwas Stahl zum Essen gebe?“

  Der Streitkolben zog seine Waffe und schlug Titor mit einem Schwung nieder. Titor fiel unkontrolliert und sein Kopf traf mit einem lauten Knall auf den Boden.

  ?Ich glaube, ihr Müll-NPCs habt euch viel zu sehr an die Spieler gew?hnt.“ Die Keule stieg von seinem Pferd, beugte sich über Titor und hob seine Waffe erneut. ?Lasst mich euch daran erinnern.“

  Er schwang seine Waffe herunter und lie? sie auf den bewusstlosen Titor niedersausen. Die Minenarbeiter um sie herum zuckten zurück. Sie waren zu geschockt, um zu handeln. Dann hob er die Waffe erneut und lie? sie wieder herabsausen. Und wieder. Und wieder. Jedes Mal, wenn er Titors leblosen K?rper traf, erzeugte die Keule einen metallischen Klang, der Stick an die Spitzhacken in den Minen erinnerte.

  ?Euer Hunger ist nicht real! Ihr seid nicht real! Diese Welt ist nicht real!“, schrie er, w?hrend er immer wieder auf Titor einschlug, jeder Treffer wurde von einem lauten Klirren begleitet. ?Wir sind nur in diesem verdammten Spiel mit euch verdammten NPCs unter diesen verdammten Spielern!“

  ?Was zum Teufel tust du?“, rief Stick.

  Aber Reacher schlug einfach weiter auf Titors Kopf ein, bis ein Schlag sich anders anh?rte als der vorherige. Es war ein organisches, fleischiges Matschen. Oh nein, sein Schutz!

  Als Reacher bemerkte, wie das Blut von seiner Keule tropfte, lie? er einen animalischen Schrei los. Dann presste er die Kiefer zusammen und schwang seine Keule erneut, diesmal mit einem feuchten Knirschen.

  ?H?r auf!“, schrie Stick. ?H?r sofort auf damit!“

  Reacher war dabei, die Keule erneut herabzuschwingen, und genauso wie zuvor brauchte er einen Moment des Nachdenkens, w?hrend sie in der Luft hing, bereit anzugreifen, bevor er sie langsam senkte.

  ?Warum hast du das getan?“, schrie Stick. ?Ich habe dir befohlen, sie in Ruhe zu lassen!“

  ?Du hast mir gerade gesagt, aufzuh?ren.“ Reacher, schwer atmend von all der Anstrengung, grinste nur, als er langsam aufstand und mit der mit Blut bespritzten Keule auf Cadmun zeigte, Titors Blut spritzte auf die Fü?e der Sklaven. ?Vorher hast du mir nur befohlen, ihn in Ruhe zu lassen.“

  Stick ballte die Faust. ?Du verdammter Bastard.“

  Er machte einen Schritt nach vorne, entschlossen, Reacher ins Gesicht zu schlagen. Mir egal, ob das ein Verbrechen ist. Er hat es verdient.

  ?Komm schon, Offizier“, spottete Reacher.

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