— Igris! Precisamos conversar.

  As palavras do meu pai ecoaram no corredor de pedra. Eu engoli em seco. Eu sabia exatamente o motivo daquela conversa, mas o nervosismo ainda me atingiu como um soco. Eu era fraco, tanto em magia quanto fisicamente, e agora teria que provar que minha mente valia alguma coisa.

  Entrei no escritório. O ambiente cheirava a pergaminho antigo e cera derretida.

  — Igris... — minha m?e, Sara, ajoelhou-se para ficar na altura dos meus olhos. A armadura de couro dela rangeu levemente. — Tá tudo bem?

  — Sim, m?e! — respondi, for?ando a voz a n?o falhar. — O que vocês querem?

  Shin e Sara se entreolharam, engolindo em seco. Mesmo com toda a glória de serem lendas no Reino de Eldória, eles pareciam pisar em ovos comigo. Mas Sara, sendo a Vice-Comandante dos Cavaleiros, tomou a dianteira e foi direto ao ponto.

  — Igris, seja sincero. E n?o precisa falar só para nos agradar. Nós queremos a sua verdadeira opini?o sobre o seu futuro. Você... deseja ser um mago alquimista, focado nos estudos, ou um guerreiro?

  Eu já tinha ouvido a conversa escondido. Eu já tinha tomado a minha decis?o.

  Respirei fundo, sentindo os parcos 3 pontos de For?a do meu corpo, mas apoiando-me na minha Inteligência 12.

  — M?e. Pai. — Olhei fundo nos olhos dourados da minha m?e e depois para o meu pai. — Eu quero ser algo superior. N?o vou me limitar apenas ao óbvio e ao seguro. Guardem minhas palavras: eu vou ser um guerreiro. Mas n?o um qualquer. Eu vou provar que n?o é só porque eu nasci com Circuitos Mágicos Verdes que a minha determina??o vai parar.

  Eles arregalaram os olhos, mas eu n?o recuei.

  — Eu vou calar a boca de todos. Serei um guerreiro mago! Alguém que, mesmo com a base mais fraca de mana, é capaz de fazer o que chamam de impossível. Eu, Igris Wolford Heisenberg, n?o vou desistir só por causa de uma limita??o de cor!

  Minhas palavras acertaram os dois como se eu tivesse disparado um feiti?o de explos?o na cabe?a deles. O choque era evidente. Uma crian?a de cinco anos, humilhada horas antes por ter o circuito mais comum e fraco do mundo, agora falava com a fúria de um general.

  O que era um momento tenso, banhado a pena e cautela, transformou-se em uma faísca de empolga??o. O sorriso que surgiu no rosto do meu pai foi, pela primeira vez no dia, genuíno. Sara bagun?ou meus cabelos, os olhos brilhando de orgulho. A bagun?a estava feita. O objetivo agora era claro: me tornar o mais forte.

  Naquela noite, fui dormir exausto, mas com um peso a menos nas costas.

  Os dias seguintes foram um choque brutal de realidade.

  Três dias depois do despertar do Sistema, eu estava no quintal, suando como um porco.

  — Um... dois... três... quatro... e meio! — caí de joelhos na grama.

  Os agachamentos eram uma tortura. As flex?es? Eu mal conseguia fazer uma e meia antes dos meus bra?os falharem completamente. E correr o quil?metro inteiro ainda era uma piada de mau gosto para a minha Resistência 1.

  Foi ent?o que uma sombra cobriu o sol.

  Sara Heisenberg estava ali. A primeira mulher a alcan?ar o posto de Vice-Comandante do Reino de Eldória me observava com os bra?os cruzados.

  — Você tem a postura toda errada, Igris. Se continuar for?ando os joelhos assim, vai quebrar as pernas antes de ganhar músculos — ela disse, com um sorriso de canto.

  A partir daquele momento, ela interveio. Ensinou-me a respirar corretamente, corrigiu o angulo das minhas flex?es e me mostrou como distribuir o peso. N?o satisfeita com o treino físico, ela buscou algo encostado em uma árvore: duas espadas de madeira de eucalipto, as mais leves e macias possíveis. Ela me jogou uma.

  — Ataque. Do jeito que quiser.

  Eu n?o pensei duas vezes. Avancei, atacando rapidamente, mas sem postura, sem técnica, apenas com fúria. Ela bocejou, bloqueando cada um dos meus golpes com movimentos mínimos do pulso. Clack. Clack. Clack.

  Quando eu finalmente caí sentado, ofegante e todo dolorido, esperei uma bronca. Mas ela apenas sorriu. Ela viu o fogo nos meus olhos. Viu um futuro.

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  Assim que o treino físico acabou, meu pai apareceu na varanda. O Mago da Destrui??o, o prodígio dos Circuitos Azuis, segurava um livro grosso.

  — Igris! Treinar o corpo é bom, mas o conhecimento é o que separa um guerreiro morto de uma lenda viva. Venha.

  Ele me levou para sua oficina particular. O cheiro de ervas secas e metal polido enchia o ar.

  — A Alquimia n?o serve apenas para fazer po??es de cura — explicou Shin, caminhando entre os frascos. — Ela é a ciência da transforma??o. Ela se aplica à ferraria, ao encantamento de armaduras e à compreens?o da matéria. Você tem Circuitos Verdes. Eles s?o fracos na gera??o de poder bruto e difíceis de evoluir, sim... mas eles possuem uma vantagem absoluta: a Estabilidade. A sua mana n?o oscila. Para a alquimia e para o controle cirúrgico, isso é um dom disfar?ado de maldi??o.

  Ele colocou o livro nas minhas m?os. Princípios da Transmuta??o Material.

  — Estude. Mostre ao mundo o que a dedica??o faz.

  E assim eu fiz. Eu sentei e devorei o livro. Minha Inteligência 12 absorvia os conceitos lógicos como uma esponja. Horas depois, quando fechei a última página, o Sistema reagiu.

  [Aviso do Sistema]

  O Jogador concluiu uma análise de alta complexidade.

  Recompensa: +1 Ponto de Atributo (Inteligência).

  Efeito Colateral Ativado.

  Antes que eu pudesse sorrir, meu cérebro pareceu explodir.

  Uma dor absurda e perfurante rasgou minhas têmporas. Soltei um grito abafado, caindo de joelhos e agarrando a cabe?a.

  [Reconstru??o de Neur?nios em Andamento...]

  Minha vis?o ficou turva. Parecia que agulhas em chamas estavam costurando novas sinapses diretamente no meu córtex. O Sistema n?o era apenas mágica; ele alterava a biologia à for?a. O crescimento cobrava o pre?o em agonia.

  Senti algo quente escorrer pelo meu lábio. Sangue. Meu nariz estava sangrando.

  Quando a dor finalmente passou, o mundo parecia incrivelmente nítido. Eu conseguia lembrar de páginas inteiras do livro em fra??es de segundo.

  Limpei o sangue com a manga da camisa, ofegante. Ent?o é assim, pensei. Toda vez que eu ficar mais inteligente, vou sentir minha cabe?a ser rachada ao meio.

  E esse processo se repetiu nos dias seguintes. Cada livro, cada ponto, acompanhado de dor e sangue. Minha Inteligência escalava vertiginosamente.

  Uma tarde, logo após eu me recuperar de mais um ganho de atributo, meu pai me chamou de volta ao quintal.

  — Igris. Hoje vamos falar sobre a nascente da magia.

  Ele se ajoelhou na minha frente e, surpreendentemente, pressionou a palma da m?o quente contra o lado esquerdo do meu peito, bem sobre o meu cora??o. Senti uma pontada forte lá dentro.

  — Os Circuitos Mágicos n?o s?o linhas flutuantes na alma — explicou Shin, a voz séria. — Eles est?o interligados ao seu sistema cardiovascular. As veias e artérias s?o os canais, e o cora??o é o núcleo, a forja da sua mana. Como você ainda é muito jovem, vou "dar a partida" neles para você.

  De repente, senti meu corpo inteiro aquecer. N?o era febre. Era uma onda morna, vibrante, que pulsou do meu cora??o e correu até as pontas dos meus dedos. Eu estava vivo de uma forma que nunca estive antes.

  — Agora observe — ele levantou, estendendo a m?o para o ch?o. — A magia manipula os elementos externos através dessa energia interna.

  Em vez de conjurar terra do nada, a própria terra do quintal tremeu, soltou-se e flutuou até a palma da m?o dele.

  — Tiro de Pedra!

  A terra se condensou numa rocha dura e foi disparada em altíssima velocidade. O impacto rachou o muro de pedra da mans?o com um estrondo seco.

  — Eu n?o sou especialista em magia de Terra, por isso a potência foi baixa — ele riu levemente da própria destrui??o. — Muitos dizem que, para ser forte, você deve se prender a apenas um elemento. Eles s?o tolos. A verdadeira for?a está na versatilidade. Aprenda vários, guarde o seu melhor para o momento certo. O meu, por exemplo, é o Vento. Qual será o seu?

  — Caramba! Que legal! — meus olhos brilhavam.

  — Ei, vocês dois! Parem de destruir o meu muro e venham jantar! — gritou Sara da porta da cozinha, rindo.

  Fomos comer. Diferente da tens?o sufocante do dia do meu aniversário, o clima agora era de paz, de família e de treinamento.

  [Uma Semana Depois]

  O suor escorria pelos meus olhos e pingava na grama.

  Minhas pernas estavam bambas, meus pulm?es queimavam, mas eu n?o parei. Cada passo na corrida ao redor do quintal era um desafio contra a minha própria biologia. Gra?as aos alongamentos da minha m?e e à estabilidade mental dos meus treinos com meu pai, eu finalmente havia chegado lá.

  Caí de costas na grama, o peito subindo e descendo descontroladamente. Eu havia completado os 20 agachamentos, as 20 flex?es e o 1 km de corrida. A primeira vez que concluí a Miss?o Diária.

  O inconfundível som de vidro tilintando ecoou na minha mente, e a tela azul bloqueou o sol.

  [NOTIFICA??O DO SISTEMA]

  Miss?o Diária Concluída com Sucesso!

  O Jogador demonstrou persistência física extrema e resiliência além do limite biológico atual.

  [TíTULO DESBLOQUEADO: ESFOR?O DOBRADO]

  O caminho do sacrifício.

  Efeito Negativo: O Jogador receberá -50% de Experiência (XP) em combates e a??es.

  Efeito Positivo: O Jogador receberá +10 Pontos de Atributos ao evoluir ou ser recompensado, em vez dos 3 pontos normais.

  [B?NUS DE DESBLOQUEIO]

  Para compensar a dificuldade inicial, o Jogador recebe +3 pontos extras aplicados imediatamente a todas as estatísticas base.

  Senti uma onda de energia e dor simultanea varrer meu corpo. Meus músculos repuxaram (For?a), meus ossos amoleceram por um segundo antes de ficarem densos (Defesa), minha vis?o emba?ou (Percep??o) e uma eletricidade correu nas minhas veias (Resistência). O Sistema n?o perdoava. Toda evolu??o era dolorosa.

  Quando abri os olhos novamente, invoquei meus Status.

  STATUS DO JOGADOR

  Nome: Igris Wolford

  Nível: 1

  For?a: 6

  Defesa: 4

  Velocidade: 5

  Resistência: 4

  Inteligência: 21 (Melhorada pelo estudo contínuo e b?nus)

  Percep??o: 5

  Eu n?o era mais a crian?a com a for?a de um coelho. As estatísticas ainda eram de um nível 1, mas o salto que eu havia dado em apenas uma semana me provou uma coisa: o meu "Esfor?o Dobrado" poderia ser uma maldi??o de atraso, mas era a cha

  ve para me tornar um monstro.

  A ca?ada estava apenas come?ando.

  [FIM DO CAPíTULO 2]