Há algumas horas antes do início da miss?o, o som de alguém entrando na água se espalha por um c?modo bastante iluminado. Aos poucos, a perspectiva do reflexo da água se afasta, revelando um enorme banheiro e uma imensa banheira.

  Dentro de águas quentes, est?o Raisel e Lavi.

  一 Esse é o melhor banho que eu já tomei…

  Relaxado, o protagonista se escora contra a parede e permanece sentado.

  一 A anci? Yolina deve ser bem importante.

  一 Bom, ela parece conhecer a Carmen e o vov? há bastante tempo. Aliás, você já sabia que ela tinha um sobrenome?

  O olhar esmeralda de Lavi se encontra com os olhos dourados do outro.

  一 N?o sabia n?o. Ela disse pro servo no balc?o “Diz pra velha que a Spencer tá aqui”. E aí, a anci? apareceu.

  一 Hm…

  O silêncio paira sobre o ar no ambiente relaxante.

  一 E como foi em Fyodor, irm?oz?o Ray? Essa cicatriz que você tem no ombro, foi um ferimento profundo?

  Após a fala, o gêmeo passa a m?o molhada pelos cabelos esbranqui?ados. A franja habitual se recolhe para trás junto ao resto da cabeleira.

  一 Foi bem difícil. Essa cicatriz eu ganhei de um… drag?o que eu conheci lá dentro.

  一 UM DRAG?O?!

  Pela entona??o da resposta, a surpresa dele é escandalosa. N?o só isso, como também curvou-se para frente desacreditado.

  Em um gesto de cabe?a positivo, o protagonista respira fundo e passa a m?o sobre a ferida.

  一 Sim. O mais engra?ado é que ela arde o tempo todo. N?o chega a incomodar, mas é uma sensa??o.

  一 Caramba… Pra ser sincero, nós encontramos uma mulher que tinha características parecidas com a de um drag?o. Mas n?o chegou a ser um de verdade…

  O semblante do menino decai conforme a fala prossegue, até ver a si mesmo no reflexo fraco.

  一 A gente passou pelo rastro de luta de vocês. Deve ter sido bem intenso.

  一 E foi. Se n?o fosse a tia Carmen, a gente tinha morrido.

  一 Eles eram fortes assim?

  一 Demais. Era um encapuzado e essa mulher. A mulher atacava de longe com um Gewissen que mais parecia fogo, e o cara era rápido e ágil.

  一 Hm…

  Ambos se encararam em silêncio por um momento.

  一 O drag?o era imenso. Maior até do que a muralha que protege esse distrito.

  Sem resposta por parte de Lavi, ele apenas encara desacreditado, mas ao mesmo tempo, aterrorizado em pensar num ser vivo dessa magnitude.

  一 Ruínas s?o mesmo assustadoras…

  O protagonista ri levemente.

  一 Lavi, você já recebeu a habilidade do seu Glanz?

  一 Aham. Se chama “Geflügelte Klingen”. é basicamente umas laminas de energia que eu controlo.

  Ao dizer, estendeu um dos dedos para cima. Uma lamina em formato de meia lua extremamente pequena surgiu e, nisso, come?ou a fazer círculos em diferentes dire??es até se desfazer.

  一 Parece maneiro. A do Schaltung você pegou também, ou ainda n?o?

  Raisel se ajeita na banheira e p?e os bra?os na borda.

  一 Nhghm. Vai demorar um pouco mais essa.

  一 Por falar em Schaltung, n?o está… desconfortável usar Aquila sem ter sido aben?oado?

  Preocupado, Lavi escora as costas na parede da banheira.

  一 Só no come?o. Depois que eu usei bastante em Fyodor, ficou mais natural. Mas ainda dói quando acelero e estou ferido.

  一 Entendi… Você parece muito mais forte do que antes, irm?oz?o.

  一 Você acha?

  一 Totalmente. Você já parecia forte antes, mas… N?o sei explicar, parece mais firme agora.

  一 Valeu. Logo você vai estar bem forte também. Você sempre fez isso.

  Um certo olhar de alívio e orgulho se fixa sob Lavi.

  O menino sorri com esperan?a e expectativa por ter alguém acreditando nele.

  一 Vamos indo? Tem umas coisas que eu preciso perguntar pra anci? e pro vov?.

  一 Vamos.

  Ambos ent?o se levantam e v?o com cuidado para fora da banheira.

  Ao se secarem, amarram as toalhas na cintura e vestiram as roupas novas após adentrarem no vestuário. Os trajes s?o simples e totalmente escuros, com camisas de manga longa, gola alta e preta, cal?as leves e um cal?ado escuro.

  Indo além da porta do vestuário, há uma outra porta à direita, é o banheiro feminino.

  一 Será que elas já terminaram?

  一 Acho que n?o. A Lila sempre enrola no banho.

  Os dois suspiram em conjunto e come?am a caminhar pelo corredor luxuoso.

  Há diversas outras portas, mas no final do caminho, eles descem as escadarias e vêem Yurgen e Yolina, na sala nobre.

  Com sofás requintados, um tapete nobre, uma mesa central ornamentada e servos com máscaras de gato aos lados, eles est?o numa parte mais restrita da Toca da Gata.

  一 Conseguiram relaxar?

  A primeira a notar eles é a velha, por estar de frente. Conforme eles v?o descendo as escadas, eles se aproximam dos dois idosos.

  一 Sim. Foi um banho bem relaxante, anci? Yolina. Muito obrigado.

  Raisel e Lavi se curvam ligeiramente.

  A velha sorri enquanto deixa a xícara de chá acima do prato na mesa.

  一 Que garotos mais educados. N?o há de que, meninos. Pode ir agora, Yurgen.

  Atendendo a sugest?o, o mentor se levanta e parte para tomar o seu banho.

  Olhando de canto, o aprendiz observa a fei??o do av? que está bastante sério.

  一 Sentem-se.

  Com a permiss?o, eles sentam em sofás opostos com Yolina no centro.

  一 Gato, traga um almo?o bem generoso para esses jovens.

  一 Como deseja, M?e.

  O servo ent?o parte para além das escadarias, abaixo dela há um outro corredor.

  一 Anci? Yolina, posso te perguntar algumas coisas? Você parece que conhece bastante, pode ser que me ajude a esclarecer alguns pensamentos que eu tive.

  Com certo receio, Raisel está nervoso. Ele gesticula com os palmos, mas n?o deixa de se sentir travado por saber a verdade, ou até mesmo conhecer mais da sua condi??o.

  一 Claro. Darei meu melhor para respondê-lo, corujinha.

  “Corujinha, por quê?”

  Em dúvida, o menino n?o aguenta a curiosidade.

  一 Por que “corujinha”?

  一 O apelido do Yurgen é Coruja. Ele n?o te contou?

  一 Ele sempre evita falar sobre o passado…

  Cabisbaixo, o olhar do menino decai. Ao ver a melancolia do garoto, a velha suspira.

  “Ele está contaminado com a tristeza do av?…”

  一 Ele n?o diz porque ainda sente as dores daquela época. Principalmente da sua esposa.

  O semblante de Raisel se ergue em surpresa ao ouvir isso.

  一 Esposa? Ela n?o morreu quando Olga nasceu?

  Ao ouvir isso, Yolina arregala os olhos desacreditada. Ela n?o esperava que o mentor houvesse escondido quase tudo da sua história para o garoto.

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  一 Eu… n?o deveria te contar sobre isso. Deve vir da própria boca covarde dele.

  As palavras da velha s?o duras, repletas de indigna??o e raiva pelo homem n?o ter dito a verdade para o seu filho adotivo, seu neto.

  O clima pesou.

  Lavi, que está ao lado, sequer consegue dar um pio e está tenso ao ponto de quase ficar “transparente”.

  Para salvar a atmosfera, o mordomo retorna após pouco tempo com um carrinho de m?os e pratos cobertos por tampas espalhados por toda a mesa do transporte.

  一 Aqui está. Aproveitem.

  Ele ent?o p?e os pratos sobre as mesas e retira as tampas. Sanduíches, doces, p?es, salada e carne surgem à frente dos meninos esfomeados.

  Eles est?o babando em cima da comida, mas antes de pularem para atacarem tudo, os olhos deles encaram Yolina.

  A confirma??o veio através de um sorrir e um fechar de olhos por parte da senhora, que está contente de ver os dois t?o saudáveis.

  一 Obrigado pela refei??o!

  O barulho dos pratos indo e vindo, das mordidas e respiros, ocultam os passos de Carmen e Lila que descem a escadaria estando trajadas com roupas novas.

  A menina está com um macac?o preto e uma camisa verde escura por baixo. Por outro lado, a mulher tem um vestido mais majestoso negro e pomposo com bordas marcantes em sua parte inferior.

  一 Yoyo.

  Ao ouvir a voz de Carmen, os dois esfomeados param de comer e direcionam os olhos para a mo?a. Com restos de alimento na boca, apenas encaram sem dizer nada.

  A ruiva sorri com gra?a ao vê-los t?o eufóricos com comida.

  一 Vou ir com a Lila até o Jardim, mas depois, ainda restam algumas Verbin sem dono?

  一 Sempre tem. Vá e aproveite. Na volta, passe no armazém e encontre alguma espada Verbin que goste.

  O palmo da velha se agita como se acenasse para ela ir logo, no clássico “X?, x?”.

  Carmen acena com a cabe?a e passa a caminhar para o corredor abaixo das escadas com Lila, que está tímida e recolhida ao lado esquerdo da espadachim.

  Alguns minutos se passam e, após isso, Raisel e Lavi est?o mais calmos. Eles comeram muito, ent?o mordiscam enquanto bebem um pouco de suco de uva.

  一 Anci? Yolina, como você conheceu meu av??

  一 Vamos ver…

  Ela fecha os olhos, como se estivesse tentando captar memórias antigas.

  一 Yurgen serviu a Balmund no passado. N?o diretamente, mas era um N?made com filia??o ao Reino. Ele soube da existência da Toca da Gata por meio de um amigo, que desapareceu.

  一 Nos conhecemos quando ele tinha seus… vinte anos, por aí. Pouco tempo depois, ele decidiu se aposentar junto com Sarina e foram viver em uma vila, por desejo de uma vida tranquila.

  一 Quando ele voltou, você estava no colo dele e era pequeno, devia ter uns três ou quatro anos.

  Durante todo o monólogo, ela continuou de olhos fechados ao relembrar da época em que, o homem hoje carrancudo, ainda sabia sorrir sem sentir a dor do fardo de suas escolhas e falhas.

  Ouvindo tudo em silêncio, a fei??o de Raisel é neutra. Faz sentido o av? conhecer t?o bem o caminho, a rea??o dele ao entrar no distrito e como sabe tanto sobre esse lugar.

  一 Obrigado, anci? Yolina.

  De qualquer modo, ele sorri aliviado.

  一 Isso é tudo que eu posso falar sobre ele para você, Raisel.

  一 Tudo bem. Eu… entendo.

  O menino suspira brevemente nasalmente.

  一 Posso te perguntar outra coisa sobre outro assunto?

  Ela apenas consente ao levantar o dedo indicador e baixá-lo em seguida.

  一 Em Fyodor, na ilha do castelo de Heinz, a princesa mencionou que eu tive facilidade em atravessar a Quarta Torre porque eu n?o fui Aben?oado. Você sabe de algo sobre isso?

  A resposta que virá deixa Raisel inquieto. A senhora parou de encará-lo e está pensativa há alguns segundos.

  一 é muito difícil falar sobre a origem das Bên??os ou o que teve antes dela. A maioria dos artigos que eu li ou as informa??es que eu recebo, s?o muito superficiais sobre o assunto.

  Conforme diz, a cabe?a da velha-gata torce para os lados algumas vezes em negatividade e com certa lentid?o pela idade.

  一 Você n?o deve saber, mas existem três divis?es de ideologia em Wynward, Raisel.

  一 Três? Sei que existem os Pag?os e a gente que acredita nas Estrelas, os Estrelados.

  一 Existem os Pag?os, cuja fé é nas Estrelas Escuras. Eles s?o corruptos, malignos por natureza. Em seguida, vem nós, os Estrelados que cremos nas Estrelas que comp?em as Constela??es. Mas à frente, est?o os Lumificados.

  一 Lumificados?

  Confuso, ele nunca ouviu falar nesse termo antes.

  一 Eles s?o extremistas, confiam cegamente nas Constela??es e nas Estrelas. Tudo que se op?e ao brilho verdadeiro, eles abdicam.

  一 Na minha opini?o, eles e os Pag?os n?o s?o muito diferentes.

  Ao dizer isso, até os servos ficam chocados. Os ombros deles se estreitam em susto, mas eles n?o foram os únicos. Raisel e Lavi ficam incrédulos.

  一 I-Isso n?o é meio… blasfêmia?

  Tomando o suco de uva em m?os por uma última vez, ele olha por um momento Lavi que chacoalha a cabe?a em nega??o e volta a ver a senhora.

  一 Pode parecer assim, mas vocês provavelmente v?o entender algum dia.

  A velha-gato suspira.

  Os meninos apoiam o copo na mesa após a refei??o.

  一 Uma última dúvida. Por acaso tem algum Alquimista aqui?

  一 O Yurgen me contou sobre a sua condi??o. Sinceramente, eu nunca tinha ouvido falar numa situa??o igual a sua. N?o tenho um Alquimista, mas tentarei encontrar um. Essa é uma falha que preciso corrigir logo.

  O som de passos de salto alto ecoam perante o corredor abaixo da escadaria. Pelo ritmo, está com alguma pressa.

  Poucos instantes depois, uma mulher com uma máscara de coelho aparece. Ela tem um sobretudo vermelho com ombreiras de ouro, além de parecer magnífica e muito poderosa.

  一 Aproxime-se, Lebre.

  Com a ordem, a mulher dá uns passos para frente.

  一 M?e, você precisa vir. Eles est?o se movendo de novo.

  Essas curtas palavras fazem a velha se levantar com a bengala servindo como apoio. O semblante na senhorinha mudou, está séria e com os olhos bem estreitos por trás dos óculos grossos.

  一 Desculpem, meninos. Fiquem aqui até o Yurgen voltar.

  Sem muito o que fazer, eles apenas acenam com a cabe?a.

  A líder do lugar apenas parte junto dos servos e da Lebre.

  Lavi e Raisel se encaram sem entender nada.

  Contudo, o gêmeo leva o olhar para algo atrás do irm?o.

  一 Ray, vem comigo. Preciso te mostrar algo.

  A voz de Yurgen ecoa com firmeza. Sem ter notado ele, o protagonista se assusta levemente e solu?a.

  Aos poucos, após se levantar, se vira e olha para o mentor.

  A fei??o dele ainda é séria.

  一 C-Certo.

  O aprendiz confirma sem jeito.

  一 E-Eu vou pro Jardim junto com a tia Carmen e a Lila.

  Sem hesitar, Lavi foge.

  Com o clima pesado entre ambos, tanto Raisel quanto Yurgen caminham por um corredor mais afastado da área restrita da Toca da Gata.

  Ao passar por uma porta de duas m?os, é revelado uma ampla área de treinamento coberta refor?ada por paredes grossas de pedra.

  O que será que Yurgen deseja mostrar ao seu discípulo?