??────── ?? ──────??

  A madrugada chegou, trazendo um silêncio acolhedor após a festa que iluminou a noite. Samuel, Alex e o Alfa se despediam de Anne e sua família, e o clima de alegria ainda pairava no ar.

  — Que noite incrível! Agrade?o por terem se juntado a nós nesta noite, — disse Anne, seu sorriso refletindo a felicidade do evento.

  — Verdade. Acho que esta foi uma das melhores noites da minha vida, — acrescentou Sam, ainda impressionado com a energia da celebra??o.

  — Foi um prazer. N?o se esque?am de que, ao entardecer, todos nós partiremos para a nova alcateia, — lembrou o Alfa, com um tom sério.

  — Sim, senhor. N?o esqueceremos. Obrigado pela preocupa??o, — respondeu Sam, sua voz refletindo gratid?o.

  Anne voltou seu olhar para Alex, que estava ao lado de Samuel, um pequeno lobo ainda em busca de seu lugar no mundo.

  — Fiquei surpresa quando o Sam disse que ele era seu filhote, Samuel. Eu achava que ele era órf?o. Ele chegou a mim como um dos meus aprendizes, mas eu n?o tinha informa??es sobre o paradeiro dos pais dele. Fico feliz que ele n?o esteja mais sozinho, — disse Anne com sinceridade, a preocupa??o evidente em seu tom.

  Samuel tomou uma respira??o profunda, seu olhar se tornando mais sério.

  — Ele n?o é meu filho de sangue, mas prometi à m?e dele que cuidaria dele. Ela se foi... assim como o resto da família dele, — explicou Samuel.

  — N?o me leve a mal, Samuel, mas uma loba pedir a um humano para cuidar de seu filhote... ela devia confiar muito em você para ter feito isso, — disse Anne, com um toque de incredulidade.

  Antes que Samuel pudesse responder, o Alfa interveio:

  — N?o é porque ele é humano que ele precisa ser igual a um ca?ador, Anne.

  — Eu entendo... Mas você acha que o Alex prefere ser cuidado por um humano em vez de por um de nós, lobos, Alfa? — Anne continuava a questionar, buscando entender a dinamica delicada que se formava.

  Samuel suspirou, sentindo o peso da quest?o.

  — A escolha é dele. Se ele n?o quiser ser cuidado por mim, n?o o obrigarei. Se ele quiser ficar com vocês, está tudo bem. A decis?o é dele.

  O olhar de Samuel se suavizou ao encontrar os olhos de Alex, carregado de afeto e prote??o.

  — Independentemente da escolha dele, eu jamais deixarei de me preocupar com seu bem-estar. N?o é só por causa da promessa que fiz; é porque eu o considero meu filho, — afirmou Samuel, sua voz firme.

  Anne ponderou, compreendendo a profundidade das palavras de Samuel.

  — Se a escolha é dele, ent?o vamos deixar que ele decida. Isso será mais justo, Samuel.

  Ela se abaixou, olhando nos olhos de Alex, cuja express?o refletia a confus?o e o medo de ter que escolher.

  Unauthorized duplication: this tale has been taken without consent. Report sightings.

  — Alex, você quer ficar comigo ou com ele?

  O pequeno lobo olhou de um para o outro, sentindo o peso da decis?o. A press?o de escolher entre duas pessoas que se importavam tanto com ele era quase esmagadora.

  Mas ent?o, em meio ao medo, ele se lembrou de algo — uma memória de sua m?e, um eco de amor e prote??o. Mesmo sendo t?o jovem, ele sabia que ela faria qualquer coisa por seu bem-estar. Se ela confiou naquele humano, mesmo sem conhecê-lo direito, era porque viu algo bom nele. Com isso em mente, Alex tomou sua decis?o.

  — Parece que ele já fez sua escolha, — disse Samuel, o alívio inundando seu ser. — Desculpe, Anne.

  — N?o tem problema, — respondeu Anne, um leve sorriso surgindo em seu rosto. — Era algo que eu já esperava. De qualquer forma, estamos indo. E Alex, Samuel... Sintam-se à vontade para nos visitar quando quiserem. Vocês s?o sempre bem-vindos. Até mais!

  Depois de um breve adeus, Anne e sua família partiram, deixando um espa?o que parecia ecoar em sua ausência. O Alfa, que acompanhara tudo em silêncio, se aproximou de Samuel, sua express?o de respeito.

  — Confesso que fiquei na dúvida se ele escolheria você, mas parece que você realmente conquistou a confian?a dele.

  Samuel olhou para Alex, agora sob sua responsabilidade, com um sentimento de realiza??o e ternura.

  — Vamos voltar. é melhor descansarmos um pouco. Afinal, o Alex vai ficar com a gente a partir de agora.

  — Parece uma ótima ideia, — respondeu o Alfa, com um sorriso.

  Os três caminharam de volta para a toca, onde a seguran?a os envolvia, e em poucos minutos, chegaram ao abrigo.

  — Que noite excelente. A alcateia precisava dessa energia positiva, principalmente depois de tudo que passou, — disse o Alfa, sentindo-se renovado.

  — Obrigado por se juntar a nós esta noite, Samuel. Notei que os outros lobos est?o mais tranquilos com sua presen?a. Talvez, na Nova Alcateia, as coisas possam continuar assim, — o Alfa continuou, o olhar esperan?oso.

  Antes de se retirar, ele fez um último aviso:

  — Está bem tarde. V?o se deitar. Tenho a sensa??o de que amanh? será um bom dia. Durmam bem e tenham uma ótima noite de sono.

  Com isso, o Alfa se afastou para um c?modo da toca, deixando Samuel e Alex sozinhos. Samuel abriu sua bolsa e tirou um manto, estendendo-o no ch?o, ao lado do filhote.

  — Deite-se aqui, n?o precisa ficar no ch?o, lobinho, — disse Samuel gentilmente.

  Alex caminhou até o manto e se deitou, seu pequeno corpo relaxando na maciez do tecido.

  — Está confortável?

  Alex balan?ou a cabe?a, confirmando, enquanto Samuel se sentava ao lado dele, sentindo uma onda de prote??o.

  — Posso te fazer uma pergunta? — Samuel come?ou, hesitante.

  Alex balan?ou a cabe?a, permitindo que ele continuasse.

  — Por que me escolheu? Eu n?o tinha esperan?as de que você fosse me escolher, depois de tudo o que passou por causa dos humanos. Eu fiquei com medo naquele momento, achei que nunca mais te veria. Ent?o, por que n?o desistiu de mim?

  A preocupa??o era evidente na voz de Samuel, e Alex percebeu o peso que aquelas palavras carregavam. E ent?o, de forma inesperada, ele respondeu baixinho:

  — Pai...

  A simplicidade daquela palavra cortou a tens?o no ar. Antes que Samuel pudesse reagir, Alex se levantou e deitou no colo dele. Naquele momento, toda a preocupa??o de Samuel se dissipou, substituída por um amor profundo.

  — Você é especial, Alex. Tanto para mim quanto para este mundo. Mesmo que eu n?o seja o melhor pai, vou fazer o meu melhor. Pode acreditar em mim. Obrigado por ficar comigo, lobinho, — disse Samuel, acariciando suavemente o filhote, cada movimento transmitindo carinho e conforto.

  Alex foi adormecendo lentamente no colo de Samuel, seus olhos pesando com o sono. Quando ele finalmente adormeceu por completo, Samuel o pegou com cuidado e o colocou no manto, um gesto cheio de ternura.

  — Boa noite, filho, — sussurrou Samuel, sua voz suave como um carinho.

  Ele se deitou ao lado de Alex, encarando o teto, seu cora??o leve, agora preenchido por um sentimento de família e pertencimento. Aos poucos, o sono o venceu, e ele também adormeceu, sonhando com um futuro em que ambos estariam juntos, enfrentando o mundo lado a lado.

  ??────── ?? ──────??