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  Ao entardecer, Samuel e Alex permaneciam à beira do lago, um pequeno refúgio em meio ao tumulto do mundo. Samuel acariciava o filhote suavemente e, ao olhar para ele em seu colo, percebeu que Alex estava adormecido, com as patinhas levemente contraídas e a respira??o tranquila. Ele deve estar cansado. Melhor levá-lo para a toca. N?o quero deixá-lo dormindo aqui fora nesse frio.

  Cuidadosamente, enquanto se levantava para n?o acordá-lo, Samuel ouviu uma voz atrás de si.

  — Samuel? — A voz era de Sam.

  Ele virou a cabe?a e viu que era o jovem lobo, seu olhar carregando uma mistura de hesita??o e determina??o.

  — Podemos conversar? — perguntou Sam.

  Samuel assentiu, sua express?o séria.

  — O Alfa e a Anne me explicaram o que aconteceu ontem. Desculpe por ter julgado e atacado você daquele jeito. Quando ouvi a Anne gritar, corri para ajudar, e quando te vi, pensei que minha família estava em perigo. Vim aqui pessoalmente te pedir desculpas.

  Ele fez uma pausa, visivelmente desconfortável.

  — Eu n?o confio muito em humanos. Já vi tantas coisas ruins que eles fizeram conosco, ent?o agi de forma irracional. Me perdoe por isso.

  Samuel o encarou e respondeu com tranquilidade:

  — Eu também n?o confio muito nos humanos. Agiria da mesma forma se as pessoas que amo estivessem em perigo. Mas da próxima vez, n?o hesite em matar, especialmente se for um ca?ador.

  Sam piscou, confuso, mas sorriu levemente ao entender.

  — Isso foi um "desculpado"? — perguntou ele, um pouco hesitante.

  Samuel assentiu.

  — Muito obrigado, Samuel.

  Os olhos de Sam foram atraídos para Alex, ainda adormecido nos bra?os de Samuel.

  — Desculpe a curiosidade, mas... por que você está com esse filhote? N?o é comum ver um humano assim com um lobo.

  Samuel olhou para Alex, lembrando-se de sua promessa e do vínculo que come?ava a se formar entre eles. Ele voltou o olhar para Sam e disse com firmeza:

  — Ele é meu filho.

  — Seu filhote!? — Sam exclamou, surpreso. — Nossa, agora me sinto ainda mais culpado pelo que fiz ontem. A Anne deveria ter me contado que ele era seu filhote...

  Sam balan?ou a cabe?a, envergonhado, antes de mudar de assunto.

  — Bom, de qualquer forma, hoje à noite teremos a celebra??o da Noite da Lua. Gostaríamos de convidar você e seu filhote para se juntar a nós. O que acha?

  — Apare?o por lá. Obrigado pelo convite, — respondeu Samuel.

  — Eu que agrade?o. Até mais tarde! — disse Sam, antes de se afastar, deixando Samuel com seus pensamentos.

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  Samuel ajeitou Alex cuidadosamente nos bra?os e decidiu levá-lo para a toca do Alfa. Espero que ele n?o se importe, pensou. Enquanto caminhava de volta, percebeu que os olhares dos outros lobos estavam diferentes agora, mais suaves, menos desconfiados com a presen?a dele ali.

  Ao chegar à toca, Samuel colocou Alex delicadamente no ch?o e, usando seus poderes, fez surgir uma pequena coberta sobre ele. Assim ele ficará confortável.

  Samuel saiu silenciosamente da toca e, ao fazê-lo, encontrou o Alfa.

  — Já voltou? Onde está o filhote? — perguntou o Alfa, um brilho de curiosidade nos olhos.

  — Ele está dormindo lá dentro. Devia estar cansado, — explicou Samuel, sua voz baixa e cuidadosa.

  — Entendi. Fiquei sabendo que você e o Sam fizeram as pazes, é verdade?

  Samuel concorda.

  — Fico feliz em ouvir isso, — disse o Alfa, com um sorriso leve, que parecia iluminar o ambiente.

  Os olhos de Samuel se voltaram para Alex, e o Alfa, percebendo o quanto o filhote significava para ele, comentou:

  — Ele parece muito importante para você. Quando você falou sobre ele, disse que falhou em proteger alguém. Como assim?

  Samuel suspirou, lembrando-se de seu passado, das cicatrizes que ainda o marcavam.

  — No primeiro dia da infec??o, eu perdi meu irm?o. Tentei protegê-lo, mas fui tarde demais. Uma daquelas criaturas o atacou antes que eu pudesse salvá-lo. Depois de vê-lo morrer em minha frente, eu simplesmente fugi e acabei deixando tudo para trás.

  A dor em sua voz era palpável, e o Alfa escutou em silêncio, respeitando o momento de vulnerabilidade.

  — E por esse motivo você quer proteger esse filhote? Isso é culpa? — perguntou o Alfa, suas palavras carregadas de entendimento.

  — N?o, n?o é culpa, — disse Samuel, olhando para suas m?os. — Agora que posso proteger quem amo, n?o preciso mais ter medo da culpa.

  O Alfa assentiu, a compreens?o brilhando em seus olhos. Ent?o, Samuel voltou para dentro da toca e se sentou ao lado de Alex. O filhote acordou lentamente, levantando a cabe?a e se aproximando de Samuel.

  — Acordou, lobinho. Precisa de algo? — perguntou Samuel, suavemente, sua voz cheia de carinho.

  — N?o, n?o... — respondeu Alex timidamente, seus olhos ainda pesados de sono.

  Samuel ficou surpreso ao ouvi-lo falar.

  — Dormiu bem? Espero que n?o tenha sido um problema eu te trazer até aqui.

  Alex balan?ou a cabe?a afirmativamente, ainda um pouco envergonhado, um rubor em seu focinho pequeno.

  Pouco depois, o Alfa entrou na toca, observando os dois com um sorriso gentil.

  — Está quase anoitecendo. Melhor irmos para n?o perder a grande lua surgir no céu.

  Com a aproxima??o da noite, os três partiram em dire??o à Montanha da Lua. No caminho, Alex parou, hesitante.

  — O que foi, Alex? — perguntou Samuel, preocupado.

  O filhote olhou para o ch?o, relutante. Deve estar com medo do que aconteceu ontem, pensou Samuel, sentindo um aperto no cora??o.

  — Quer que eu te leve? — sugeriu Samuel, percebendo o receio de Alex.

  O filhote balan?ou a cabe?a afirmativamente, e Samuel o pegou nos bra?os, envolvendo-o em um abra?o reconfortante. Quando finalmente chegaram ao topo da montanha, uma grande multid?o de lobos já estava reunida, aguardando o momento especial. Anne, ao vê-los, correu para cumprimentá-los.

  — Vocês chegaram! Venham, minha família está logo ali na frente.

  Eles seguiram Anne e, ao se sentarem, Samuel olhou ao redor, absorvendo a energia vibrante que preenchia o ar. Todos esperavam ansiosamente pela lua. Ent?o, uma aura azul e verde come?ou a iluminar o céu, expandindo-se até que, por fim, a grande lua azul surgiu no horizonte. A magia do momento envolveu todos, e Samuel n?o p?de deixar de sentir uma profunda paz enquanto observava o brilho nos olhos de Alex, refletindo a luz da lua.

  A celebra??o come?ou logo depois. Homenagens e apresenta??es aconteceram, e por um breve momento, todos ali esqueceram os horrores da guerra.

  Samuel, ao lado de Alex, n?o sorria, mas por dentro, sentia uma alegria serena. Naquela noite, ele sabia que, mesmo em meio ao caos, ainda havia espa?o para momentos de esperan?a e uni?o. O peso do passado come?ou a se dissipar, e ele se permitiu acreditar que, com Alex ao seu lado, um novo futuro poderia ser construído.

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