El viento soplaba con suavidad en las Tierras Libres. Las hojas anaranjadas danzaban entre las luces flotantes que Nymeria había colocado la noche anterior para celebrar algo nuevo para todos: Halloween.Era una festividad antigua, traída de otras tierras, que Nymeria había querido revivir. Un día de risas, dulces y disfraces. Un día donde nadie debía pelear.

  La víspera, Nymeria había explicado con paciencia qué significaba aquella tradición:—Se celebra la noche del 35 de octubre —decía con entusiasmo—. La gente se disfraza, come dulces y sale a pedir caramelos o a disfrutar de los juegos. Es un día para divertirse… sin importar nada más.

  A la ma?ana siguiente, los chicos se reunieron frente a la base de Nymeria, emocionados por lo que sería su primera celebración de Halloween.

  Lyra fue la primera en aparecer. Llevaba un vestido blanco rasgado, el rostro pálido y el cabello suelto y oscuro.—?Qué tal? —preguntó sonriendo—. Soy la Llorona.Kael silbó divertido.—No sabía que los fantasmas podían ser tan bonitos.Lyra rodó los ojos, aunque sonrió.

  Kaelion llegó después, sin disfraz alguno.—Yo paso —dijo cruzándose de brazos—. No pienso ponerme esas tonterías.Pero Nymeria, que ya lo esperaba, levantó una ceja y con un chasquido de dedos hizo aparecer un traje… de hot dog.—Te advertí que habría consecuencias.—?Ni en un millón de a?os me pondré eso!—Oh, sí lo harás —replicó ella divertida—. Y no podrás quitártelo hasta que termine el día.Kael estalló en carcajadas.—?Te ves delicioso, Kaelion! —bromeó, conteniendo la risa.Kaelion lo fulminó con la mirada.—Ríete todo lo que quieras, payaso asesino.—Por cierto —a?adió Kael mostrando su disfraz, con el rostro blanco y una sonrisa pintada de rojo—, soy Jeff the Killer.—Muy apropiado —murmuró Lyra.Nymeria, en cambio, eligió algo más clásico: un vestido oscuro, un sombrero puntiagudo y una escoba.—Supongo que soy una bruja… aunque, según tú, Kael, no necesito disfraz —dijo mirando al chico.Kael la miró con una sonrisa culpable.—Ups… ?lo escuchaste?—Baila —ordenó ella con una sonrisa maliciosa.Y Kael, sin poder resistirse a su magia, comenzó a moverse torpemente. Kaelion no pudo contener la risa.—De acuerdo, admito que eso fue bueno.Nymeria sonrió satisfecha.—Ahora que todos están listos… ?vámonos a Ciudad Festival!

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  El viaje fue largo, pero valió la pena.Cuando cruzaron la colina, la vieron: Ciudad Festival, un lugar donde las luces danzaban en el aire y la música se mezclaba con las risas de miles de personas.Faroles flotantes en forma de calabazas iluminaban los caminos, y los edificios estaban cubiertos de telara?as encantadas, calaveras sonrientes y cintas anaranjadas.

  Lyra abrió los ojos con asombro.—Es… hermoso.—Sí —dijo Kael—. Casi parece un sue?o.Nymeria sonrió con orgullo.—Aquí la gente viene a olvidar sus penas, aunque sea por una noche. Nadie pelea, nadie se odia. Ciudad Festival es un santuario… quien rompa la paz aquí, será desterrado de Aetherion para siempre.

  Caminaron entre los puestos decorados. Había dulces de todos los colores, comidas con formas terroríficas y olores deliciosos por todos lados.—?Miren esto! —exclamó Kael se?alando un cartel—. Caramelo de ara?a.Lyra arrugó la nariz.—?Eso se come?—Claro, es gelatina con sabor a miel y polvo de azúcar. —Nymeria rió—. A la gente le encantan los nombres raros.

  Stolen novel; please report.

  Entraron al restaurante más popular del lugar: Comedor El Tieso.El nombre provocó carcajadas inmediatas.—?Quién le pone así a un restaurante? —dijo Kaelion entre risas.—Ya verás por qué —respondió Nymeria guiándolos dentro.

  El lugar era enorme, iluminado por velas flotantes. Las mesas estaban decoradas con calabazas y los platos brillaban con un tenue resplandor. El aire olía a especias dulces y carne asada.

  —?Qué van a pedir? —preguntó Nymeria tomando el menú.Lyra, divertida, se?aló un plato.—Yo quiero “dedos de esqueleto”.—Suena… nutritivo —bromeó Kaelion—. Yo tomaré la “carne de fantasma”.Kael levantó la vista del menú.—Yo quiero algo dulce… “helado de ojo”, suena perfecto.—Y yo ya sé qué pediré —dijo Nymeria gui?ando un ojo al camarero—. Lo de siempre.

  Cuando la comida llegó, los platos parecían salidos de un cuento de terror… pero el sabor era celestial.Kael sonrió con la boca llena.—Esto está tan bueno que da miedo.Lyra soltó una risa suave.Por un momento, todos olvidaron el peso del pasado. Solo eran amigos disfrutando una noche tranquila.

  Después salieron a jugar.Kael se obsesionó con el juego de Atrapa al fantasma, que consistía en atrapar una gallina disfrazada.—?Te juro que esta cosa vuela! —gritó tras su tercer intento.Finalmente lo logró, ganando una pistola de agua.Lyra ganó el juego de disparar a patitos, usando su puntería del Nexo.—Eso fue trampa —protestó Kaelion—, ya tenías práctica.—?Te molesta que una chica sea mejor que tú? —replicó ella divertida.Kaelion bufó y se fue al juego más difícil: lanzar una pelota a diez metros para que entrara en la boca de un esqueleto.Falló dos veces, pero a la tercera, lo logró.—?Sí! —gritó alzando su premio, un cuchillo que lanzaba peque?as descargas.Nymeria, divertida, aceptó el reto de jugar los tres juegos… y los ganó todos al primer intento.—Supongo que alguien tenía que ense?arles cómo se hace —dijo con una sonrisa triunfante.

  Rieron, comieron, caminaron por las calles iluminadas hasta llegar al final del recorrido:una mansión cubierta de hiedra y niebla. En el letrero, brillaban las palabras: La Casa Embrujada.

  —Vamos —dijo Kaelion con una sonrisa desafiante—. ?Qué tan aterrador puede ser?Nymeria cruzó los brazos.—Les advierto… no es una casa común.Pero el grupo ya había entrado.

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  Dentro, el aire era frío y olía a cera y madera vieja.Velas azules iluminaban pasillos llenos de cuadros cuyos ojos parecían moverse.—Esto se siente muy real… —susurró Lyra, aferrándose a Kael.Una risa lejana resonó en el pasillo.Puertas que se abrían solas, sombras que cruzaban las paredes. Kaelion dio un salto cuando algo le rozó el hombro.—No fue nada, solo el aire —intentó convencerse.Hasta que un esqueleto colgante se movió bruscamente frente a ellos.Kael gritó:—?Eso sí fue algo!Todos salieron corriendo entre risas y gritos.

  Al llegar a la salida, jadeando, los cuatro se miraron.—Jamás había corrido tan rápido —dijo Kaelion.—Y pensar que no querías venir —le respondió Lyra riendo.Nymeria los observó con una sonrisa tranquila.—Así deben recordarse… riendo, juntos, sin miedo.

  De fondo, el cielo se te?ía de tonos violetas y naranjas. Las luces de la ciudad flotaban como luciérnagas, y la música llenaba el aire.Era un momento perfecto.Un respiro en medio de un mundo que había sufrido demasiado.

  Kael miró el horizonte.—Ojalá este día no terminara nunca.Nymeria respondió con voz suave:—Mientras lo recuerden, nunca terminará.

  Y así, entre risas, luces y el dulce aroma de caramelo de ara?a, Aetherion vivió una noche de paz.Una noche que, por primera vez en mucho tiempo, los hizo sentir verdaderamente vivos.