Une sorcière… hein ? ? murmura Jin.

  ? Peut-être qu’avec elle, je pourrais enfin me débarrasser de ce collier. ?

  — Où tu vas ? demanda Flora en le voyant se lever.

  — J’ai un truc à faire. Je reviens vite.

  Sans attendre de réponse, Jin sortit de l’auberge. Il passa la matinée à interroger des aventuriers. En échange de quelques pièces, il obtint enfin une information claire :

  la sorcière vivait près du quartier ouest.

  Le lendemain matin, après un bon repas et une nuit réparatrice, Flora annon?a :

  — On s’occupe aujourd’hui de l’entretien de nos équipements.

  — Tu peux t’en charger sans moi, répondit Jin. J’ai quelque chose d’important à faire.

  — Et quoi donc ?

  — Un truc d’homme, répondit-il en détournant le regard. Ne t’inquiète pas, avec ce collier autour du cou, je ne risque pas d’aller bien loin.

  Flora le fixa quelques secondes.

  — évite les problèmes, dit-elle finalement.

  Elle se doute de quelque chose… pensa Jin. Mais tant que je reste en ville, je ne risque rien.

  Le quartier ouest était bien plus calme que le reste de Puela. Les rues étaient étroites, et l’atmosphère… lourde.

  à chaque personne qu’il interrogeait, Jin recevait la même réponse :

  Support creative writers by reading their stories on Royal Road, not stolen versions.

  — Tu es suicidaire ?

  — Ne t’approche pas de cette sorcière.

  — Repars tant qu’il est encore temps.

  Elle a vraiment mauvaise réputation…

  Jin hésita. Peut-être que je ferais mieux de rebrousser chemin.

  Mais au moment même où il fit un pas en arrière, l’air changea.

  Un brouillard épais surgit de nulle part, engloutissant la rue.

  Sa respiration devint lourde.

  Sa vision se troubla.

  Puis… plus rien.

  Où suis-je… ?

  Jin reprit conscience, suspendu dans les airs, les poignets immobilisés par une force invisible.

  — Tu as du courage pour me chercher, dit une voix féminine.

  Et pour un débutant, c’est assez rare.

  — Avant de continuer cette discussion passionnante… tu pourrais me détacher ? être suspendu comme ?a me rappelle de mauvais souvenirs.

  Un rire léger résonna.

  — Tu aurais d? paniquer.

  — Disons que tant que je suis en vie, c’est que tu veux me poser des questions.

  — Tu es malin.

  — Et toi, tu es qui exactement ?

  — Caroline. Mais on m’appelle Line la Sorcière. Même si, en vérité, je ne suis qu’une simple mage.

  Les humains aiment donner des noms qui font peur.

  — Enchanté. Maintenant… libère-moi et on parlera tranquillement.

  Après quelques secondes de silence, Jin retomba doucement au sol.

  Aucune magie visible. Juste une libération nette.

  Dommage… je ne peux rien copier.

  Line l’observa attentivement.

  — Tu n’as pas peur de moi ?

  — Les gens voient ce qu’ils veulent voir.

  Honnêtement, je m’attendais à une vieille femme couverte de verrues.

  Pas à… quelqu’un de normal. Et même plut?t mignonne.

  Elle cligna des yeux, surprise, puis sourit.

  — Merci. Si tout le monde était comme toi, ma vie serait plus simple.

  — Impossible. Le monde ne supporterait pas deux personnes comme moi.

  Le regard de Line glissa vers son cou.

  — C’est ce collier qui t’a amené ici ?

  — Oui.

  Elle s’approcha et posa la main dessus. Une immense vague de magie parcourut la pièce invisible.

  Elle fron?a les sourcils.

  — C’est un artefact… mais il est étrange.

  Jin expliqua tout : la soumission, la ma?tresse, la distance, la douleur.

  — Fascinant… murmura Line. J’aimerais tellement l’étudier.

  Mais si ta ma?tresse est dans cette ville… alors je ne peux rien faire.

  — Donc j’ai perdu mon temps.

  — Désolée.

  Mais tu ferais un excellent cobaye, tu sais—

  — Hein ?

  — Pardon. Réflexe professionnel.

  Jin soupira.

  — Pourquoi tout le monde t’appelle sorcière ?

  Le sourire de Line disparut.

  — Parce que je crée des sorts.

  Parce que l’église me considère comme une hérétique.

  Et parce que…

  Elle marqua une pause.

  — …je veux ramener mon petit frère à la vie.

  Un silence lourd s’installa.