胖奇見自己詭異的現身，徹底震驚了吳敏川等人，自滿自揚：「吳掌櫃不必驚訝，我本就是混元教的人。至於誰指使我來搶奪阿育圖，不必我多說你該猜到了。原本何副旗主打算奪取阿育圖來威逼林作遠，誰知半路跑出個他媽的甚麼小鶴，壞我大事，令何副旗主好生失望。如今我唯有將功補過，坑下這個自以為大哥的冤大頭來向何副旗主交表。」說罷，他一把抓住那光著膀子之人的頭髮向後猛扯，對方吃痛抬頭，露出一張痛苦扭曲的臉——竟是吳敏川的生死同門甘泉源。

  吳敏川恍如晴天霹靂，胡余二人亦震驚失色。連日來縈繞心頭的不安之兆，終在此刻應驗。吳敏川眼見甘泉源身陷絕境，恨不得立即衝前相救，殺盡混元教惡徒。然而他強壓衝動，深知救人雖勢在必行，卻絕不能魯莽行事。

  胖奇舉手連擊三掌，又有十餘人被押解而出，全是甘泉源在外新收的手下。他們渾身是傷，狀況慘劣與甘泉源不遑多讓。胖奇揚聲道：「這群為禍已久的清流幫惡徒，是何副旗主送給藥業行會的見面禮！」

  「清流幫」三字一出，全場嘩然，眾人悚然動容。

  何天高轉向獨眼的陳無功傲慢地問道：「你上前仔細看看，可還記得此人呀？」說話間目光卻投射向吳敏川身上。

  陳無功踉蹌上前，上下打量甘泉源，忽然激動指認：「好啊！甘泉源！我這隻右眼就是被你生生刺瞎的，就算你化成灰我也認得！今日幸得何副旗主做主，終於擒住你這惡徒，讓我大仇得報！」

  不論是否曾吃過甘泉源的虧，眾人見惡徒落網，無不暗自慶幸，議論紛紛：「啊！原來他就是清流幫的甘泉源！從前劫過我們不少貨物！」

  場中頓時喧嘩起來，有人高喊「宰了他便天下太平」，也有人主張「押送官府」。更有人追問：「他背後不知還有多少同黨未除，混元教能否將他們一個不留殺個清光麼？」

  當下情景，何天高瞧得稱心滿意，沉穩洪亮道：「放心，我今日來此，正是為你們主持公道。這群人惡行累累，罪無可赦，將他們當場正法也不為過。」

  尚存神智的甘泉源，聽聞眾人群起而攻之，心中既憤且覺荒唐，兩膀猛地左右兩掙，擠開兩旁嘍囉，仰天大笑，聲如洪鐘，凜然道：「我甘泉源既然落草為寇，早已預料終有一日命喪仇家之手。你們既是仇敵，要打要罵，要斬要誣，儘管來吧！我甘泉源絕頂天立地，豈會吃不下這等小人說話，更無半句怨言。」

  他目光如炬，掃視眾人，語氣轉為譏諷：「只是沒想到，你們既容不下清流幫，卻去依附比我們兇殘百倍的混元教，這才真是荒天下之大謬！混元教劫掠商旅、勒索擄人，少得過清流幫？他們殘殺蜀滇百姓，清流幫與之相比，簡直是小巫見大巫。你們既要消滅凶暴，卻甘願受更兇暴者支配，真是好笑！你們做買賣的，腦筋果然與常人不同，哈哈哈……」

  甘泉源性格剛烈，縱知劫數難逃，仍不忘挖苦一番，讓混元教顏面無光。他怒目向胖奇，「吥」聲唾面痛罵：「你這狗抓子賣主求榮！他日若落我手，定叫你碎屍萬段！」

  胖奇抹去臉上唾液，冷笑反諷：「你先保住自己條狗命再說吧！」話音未落，一拳猛然擊出，泉源面門中招抑天，再茫然失魂地低下頭來，兩行鼻血悄然滑出，染紅了唇角及衣襟。

  何天高見狀，冷冷道：「少廢話，你這條命我要定了。但在動手之前，我倒想問問這位道貌岸然的吳掌櫃——你認不認識這名惡賊？」

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  吳敏川面色如常，早已料到何天高終會將矛頭指向自己。他與甘泉源目光交會，眼中流露出一絲傷痛與無奈。眼下形勢險峻，一時難以相認。甘泉源亦未懷疑吳敏川的氣誼，二人心知肚明：何天高武功高強，且人多勢眾，不是隨便豁出去就能反制對方。

  何天高步步進逼，語帶威脅：「為何半聲不吭？是不認識他抑或是不敢相認呀？怕被牽連嗎？哼，那當然啦！我何天高肅清賊黨絕不手軟，同黨餘孽一個也嫌多。」

  吳甘二人聽聞此言，皆是心頭暗恨：「混元教殘酷如虎狼，多年來對我們趕盡殺絕，從未手軟。」

  胖奇在一旁插口，語氣輕佻：「喂！講兩句吧。若難為情，講個「是」也不句一個字。抑或你想說不認識？咱們都是通情達理之人，你只要跪地求饒，說幾句：『是呀，我怕死，知道自己敵不過何大爺刀子。求何大爺刀下留情。』那麼你大可以回到座位上偷偷哭泣，何副旗主也奈何不了你，動不了手。」說到最後兩句，語氣中的輕蔑更是毫不掩飾。

  何天高也笑著附和：「又或者，吳掌櫃你大義滅親，親手殺了這惡徒，從此乖乖跟在胡有盟尾巴過活，我也可以佯作甚麼都看不見。」

  吳甘二人對望一眼，臉上不見絲毫為難或惶恐，反而眼神堅毅，流露出同生共死的決然。氣氛一時凝滯，眾人見此情形，不難猜測二人關係匪淺。何天高更是緊盯著吳敏川，只待他一旦承認，便立即率眾將二人斬殺。

  此時，吳敏川緩步走到甘泉源身旁，忽然開口：「那麼，可否請高會長過來替我說幾句話？」

  高雲瞻心中詫異，仍從容道：「哦？有甚麼話需要託我轉達？」

  吳敏川道：「高會長德高望重，一言九鼎，我只想請您……」說著，手指向內輕勾，示意他靠近。

  高雲瞻當著眾人面前，若退避不免有失身份，只得緩步上前。就在兩人距離僅剩咫尺之際，吳敏川猛然躍起，雙腳分踢甘泉源身旁的兩名嘍囉——左邊一人應聲倒地，當場昏厥；胖奇反應稍快，急後躍開閃避。高雲瞻還未及驚訝，吳敏川已閃身逼近，自他頸後猛地箍住，手中匕首一橫，緊緊架在他喉間，同時厲聲喝道：「不許過來！」

  甘泉源見兄弟驟然發難，立時醒悟，迅速拾起地上大刀，與吳敏川背脊相靠，環視敵人，激昂喝道：「我們清流幫兄弟忠肝義膽，絕不會丟臉人前，今日我倆痛快地殺出去。」

  胖奇見狀，得意嚷道：「看啊看啊，吳敏川終於露出狐狸尾巴，果然與清流幫是一夥！」

  吳甘二人一邊喝令眾人退開，一邊挾持高雲瞻緩緩後撤。只因人質地位不凡，混元教眾人不敢輕舉妄動，只得步步緊逼。一夥人漸漸移至廣場，情勢愈發緊張。吳敏川手中匕首不覺在高雲瞻頸間劃出一道血痕，鮮血緩緩滲出，染紅了衣領。

  高雲瞻驚慌地向混元教眾人哀求：「各位大哥要顧念小弟命子，千萬勿輕舉妄動！刀劍無眼，一旦動起手來，小弟就完蛋……，」又顫聲對吳敏川道：「吳英雄，小心你手上的刀……，若再用力半分，我這喉嚨不保……，萬請莫傷無辜，有我為你求情，他們……定會放二位一條生路。」

  吳敏川聞言，舉起刀柄重重敲在高雲瞻額上，厲聲斥道：「你這老糊塗引狼入室，將混元教招來，害清流幫成為眾矢之的，我兄弟二人落得如此境地，全是拜你所賜！竟還敢自稱無辜？一刀了結你都算便宜了你！」

  高雲瞻被他這番話嚇得面無人色，失聲大叫：「何副旗主！快救救我啊！」

  一直在旁的馮藥圖歪念一動，高聲喝道：「胡有盟勾結清流幫，指使手下挾持高會長，意圖脅迫行會——速將他與余崖石一併拿下！」

  余崖石沒料到自己竟被指為同黨，驚惶失措地辯解：「不、不……我不認識他……」話一出口自覺有失道義，慌忙改口：「不、不是！我只是不認識他……不對，我是認識的……」他本欲解釋自己不認識甘泉源卻認識吳敏川，然而在驚慌之下語無倫次，越說越亂。其實混元教眾人哪會細辨，當即上前將胡余二人制擒住。

  吳敏川見此情景，凜然喝道：「大丈夫一人做事一人當！此事與胡東家毫無干係。馮藥圖，你休要冤枉好人，速速放人！」

  馮藥圖嗤笑道：「荒唐！高會長難道不也是無辜之人？你既要我別冤枉好人，那你此刻所作所為又是什麼？要放人，也該你先放！」

  吳敏川心中憤懣難平：「高雲瞻與混元教根本是蛇鼠一窩，何來無辜之說！」卻也明白在此情境下與他爭辯毫無意義。

  吳敏川環顧四周，遭敵人層層包圍，退路全無，只得厲聲喝道：「好！出了大門再交換人質！」

  馮藥圖傲慢地揚起下巴：「我憑什麼要給你製造逃生機會？要換就在這兒交換！」

  吳敏川將匕首又抵緊半分，沉聲道：「高雲瞻畢竟是滇黔川藥業行會的會長，地位尊崇。若因你逞強而有閃失，日後你在行會中還如何立足？」

  馮藥圖陰冷一笑，眼見園內混元教眾密密麻麻，心中盤算：「眼下形勢明明是我方佔盡優勢，若這樣還讓他逃脫，我豈不成了大膿包？何況胡有盟向來令我憎惡，早就想除之而後快。至於高雲瞻……，就算死掉了，大不了遭人非議幾句，難道聽不下麼？這些年來這厮屢屢壓價，欺我太甚，若是就此……，」

  「你心裡定是在想，若是高雲瞻死了，那麼行會會長這張椅便可由你坐上。」吳敏川敏銳地捕捉到對方臉上掠過的狡黠神色，一語道破他的盤算。

  高雲瞻聞言大驚，顫聲哀求：「馮老弟，你可不能不願我的性命啊！我年事已高，這會長的位子本就坐不久已，你要當會長我讓給你便是。你我利益相連，你中有我，我中有你，誰也拋不下誰，萬事都好商量啊！」他又轉向何天高：「何旗主，求您放他們離開吧？」為討好何天高，他故意將「副旗主」的稱謂升了一級。

  馮藥圖冷笑道：「高會長固然重要，難道胡有盟在吳掌櫃心中就不重要嗎？」說罷向挾持胡有盟的嘍囉使了個眼色。那嘍囉會意，手中大刀輕輕一拉，立即在胡有盟頸間劃出一道血痕。胡有盟痛呼一聲，鮮血漸漸滲出。

  吳敏川急聲喝止：「別妄動！如今各執一子，雙方都不肯相讓，這交易還如何做得成？」

  馮藥圖態度依然強硬：「既然談不攏，那大家就都別讓步！為剿奸賊，只能請高會長就義。」嚇得高雲瞻淚尿齊飊。

  正當雙方僵持不下，何天高不耐地打斷道：「罷了，我先讓一步，接人吧！」說著將余崖石猛地向前一推，讓他踉蹌著撲向吳敏川的方向。

  ＜本章完，感謝閱讀。敬請留意下一章「不勝唏噓」刊登。＞

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