吳敏川及余崖石二人遂向南邊疾行，步速甚快，日輪未到中天之時，已抵達到豐魚河渡頭。只見四野清清疏，河水卻澎湃急湧，白浪如牙。眼前河面木樁浮過，不消一會已被激流捲得老遠去。

  吳敏川眯眼觀察，開口說道：「那胖子老練狡詐，渡船還未到達一刻，恐怕他不會輕易現身，我們要費一番功夫才能找到他。」

  余崖石點頭應道：「嗯！到時務必小心翼翼，趁其防不勝防，霹靂地將那胖廝擒捕。」

  渡頭堆貨如丘，吳敏川見有兩名民伕倚著貨包談天，便上前拱手問道：「請問一聲，有否見過一名身材肥胖，膚色黝黑的男子經過。」

  一名高個子民伕「啊啊」笑了兩聲，答道：「看來你們又是那胖子的仇家。胖奇呀嘛，他每次惹了麻煩都會撘小鮮的船逃到別處避風頭，像你們這類吃了他苦子的冤大頭，我們見怪不怪了。」

  余崖石雖被對方嘲諷，但終究得到了胖奇的消息，仍舊高興地問道：「對，就是胖奇，那你們有沒有見過他？」

  那高個子民伕道：「有，剛才我還見他在上游的石澗洗臉。」

  「是嗎？但是我剛才倒見他在前面山路上茶居喝茶啊。」在旁的另一名黑衣民伕插話道。

  那高個子皺一皺眉，反駁：「怎麼會呢？我一戔茶之前明明見過他在山澗那邊。」

  那黑衣民伕托著下巴沉吟道：「嗯，我大概也是那個時分看到他啊……，唔，那我不太肯定了。」

  吳余二人給他們說話弄得面面相覻，不知該相信哪一方。吳敏川問道：「那麼渡船何時才來？」

  那黑衣民伕答道：「這很難說，昨日滂沱大雨。你看，河水漲得這麼急，小鮮可能會暫時避開水勢，船恐怕不會這麼快來，說不定乾脆就不來了。」

  吳敏川猶豫了半晌，對余崖石道：「那我們分頭去找，儘快回來此地會合。」接著掏出一塊碎銀，遞給那黑衣民伕，道：「多謝老兄的提示。這點小意思，拿去買些水果吧。若然渡船到了而我們還沒回來，煩請幫忙拖延一下。」

  那黑衣民伕笑嘻嘻地接過銀子，連聲道謝：「多謝！多謝！我知道該怎麼辦。」

  於是，吳余二人各自分頭尋找。吳敏川前往茶居，詢問了好幾名路人，皆沒所獲，只好先行回到渡頭。

  那黑衣苦力見他回來，便告知無論渡船以至胖奇及余崖石皆未出現，心想還是以逸待勞，找了一棵大樹後匿藏，緊盯渡頭，靜待胖奇現身。等了一會，四下裏靜得出奇，只有風拂樹葉的沙沙聲，忽聽背後有人叫道：「吳長老。」

  吳敏川登時一愕，這把聲帶低沉而森然聲音，那不是胖奇麼！他猛地回頭，只見一人從樹蔭中緩緩走出，果然是胖奇。疏光映在他臉上，半明半暗，口角掛著一絲獰笑，神情自若，彷彿一切盡在掌握。

  吳敏川心中泛起一股寒意，渾身不安。對方的冷靜與從容，與他過往的行徑形成強烈對比，令他警覺萬分。他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，知道此刻不能打翻面皮，務必沉著應對。

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  二人凝住了半晌，連風也彷彿因此停頓，吳敏川首先開腔，道：「找到你那太好了。起初聽說你給人抓去，我們擔心得很，幸好從張捕頭口中得知你跑到這裡，是以特來找你。好了，衞明堂那邊已經擺平，我們一起起行吧。甘泉源老弟曾誇讚你是人材，那麼吳世叔便帶你走一趟藥神廟會，增廣見識一下。」說話間他微微側身，張臂做出邀請姿態。

  胖奇冷道：「見識？你自己又有多少見識呀？你連我都還沒認識清楚，就跟我套近乎，小心為妙啊！」

  面對此番譏諷之語，吳敏川羞怒交加，竟無言以對。胖奇又問道：「昨夜那一場暴雨聲勢挺厲害啊，你睡得安穩嗎？不知衛明堂那狗官有沒有為難大家？」

  吳敏川答道：「其實沒有甚麼。那狗官所求不過是銀兩，既已得手，便放了我們。」

  胖奇故作驚奇，道：「啊……？衛明堂這類狗官貪婪成性，若無千兩白銀都挺難叫他放人。我十分好奇胡東家究竟給了他多少？」提及此點，胖奇心中亦存疑慮：「他們究竟如何脫出衛明堂的魔爪？莫非真的付了鉅款，抑或是又跑來了高人打救？」

  吳敏川別臉搖手，道：「此事不必看得過重。衛明堂行事亦懂得大事化小、小事化了，怎會向我等索要千兩之多？你我皆通曉江湖規矩，銀兩數目倒在其次，最重要在於雙方均覺妥當。胖奇，年輕人行走江湖亦是如此，不應將小事擴大，那些曲折瑣碎的無謂之事，只不過道路上的沙沙石石，是避免不到的，不值得過分計較。我向你取回些許物件後便會離開，你若對藥神廟會有興趣，亦可與我同行一趟 —— 我本將你視作……」

  「若無興趣跟你，又怎樣？」胖奇語氣斬釘截鐵，正言反問。吳敏川本欲說「我本將你視作世姪」，卻被胖奇這句無情之語打斷。

  吳敏川驚怒交集，心中盤算：「此人行事霸道至極，毫無餘地可言。可論及武功，我本就不及他，即使與得余石崖合力，亦需一場硬拼。除非小鶴……，唉！可惜小鶴體弱，所長不過於心計，如今明刀明槍對峙，實難有法子將胖奇制服。」

  胖奇觀穿其面色擔憂，愈發得意地道：「吳長老總愛拐弯抹角，你要取回的究竟是甚麼東西？我都未能明白。若然是小事一樁，那恕我通常都不會放上心，轉瞬忘掉，你還是乾乾脆脆說明為好。」

  吳敏川心中氣結：「我好言相勸，他卻依舊咄咄逼人。即便我刻意淡化阿育圖之事，他终究會反過來逼我道破，實在可惡！他顯然是仗著我武功不及他，才如此放肆。」

  胖奇並未收斂，咄咄逼人：「如何？還請速速講來。我胖奇老子耳不太靈光，你一副老嘴巴不要嘟嘟讓讓，若不然我很難聽得明白。再無說話，老子便要告辭！」

  忽聞先前那黑衣伕役朗聲笑道：「哈哈！死胖子，看你此刻多麼氣焰囂張！若非我兩兄弟將他們分頭引開，你怎能玩得這般開心？日後莫再責怪我們只知白吃白渴你的東西了。該走了，小鮮的渡船已然到了。」

  吳敏川心頭一驚，暗自怒罵：「豈有此理！竟不知這兩個民伕與胖奇是一黨，竟將我們哄騙至東西兩處，再逐個對付！如此看來，大石……，他崖莫非已遭他暗算？」

  恰巧此時，北面支流傳來呼救之聲：「救命啊！救命啊……」眾人朝聲音來處望去，乍見一人被捆綁在一塊殘破的木筏上，從溪澗上游沖瀉而下。從其身形及聲線判斷，那正是余崖石。

  忽然間，木筏被一股巨力剷起，波開浪裂，緊接著卡在溪邊伸出的兩根樹枝之間。雖然看似暫時脫險，但山澗溪水奔騰洶湧，猛烈衝擊著木筏。一旦木筏脫離樹枝，余崖石隨時可能連人帶筏被河水沖走，情況萬分危急。能幹出這等惡作劇的，除了胖奇，別無他人。

  胖奇對自己的傑作頗為滿意，自鳴得意地說道：「嗯！我設下的這個玩意不錯嘛！你看那小子狼狽不堪，但又驚險刺激，犯不著替他可憐，哈哈……！」

  情勢刻不容緩，吳敏川吐罵了句：「臭小子！」連忙飛奔向溪澗營救。奔出數十丈後，卻聽見胖奇在後面高聲喊道：「喂！阿育圖在我手裡，你不要了嗎？」吳敏川轉身一看，不料胖奇又改口說：「看來你還是救人要緊，萬一那小子被沖走了，那就神仙難救，哈哈……！船已經到了，我不等你啦。」說完轉身對兩名伕役同伴喊道：「上船！」

  救人要緊，吳敏川別無選擇，只好放棄追擒胖奇。他在渡口找到一根麻繩，一邊綁在自己腰間，另一邊綁在溪邊一棵大樹上，涉水前去營救。經過幾番浪花的猛烈衝擊，踉踉蹌蹌，總算成功救起了余崖石。但是另一方面，卻只能眼巴巴看著胖奇乘渡船離去。

  那邊船上，胖奇有些受不了風浪的顛簸，感到有些暈眩，便對船主小鮮抱怨道：「媽的，你怎麼駕船技術這麼差勁，我都快被拋暈了。」

  小鮮「丟」了一聲，駁斥道：「放你狗屁，誰叫你這塊賤骨頭揀中今天風高浪急才來偷渡，怪得人麼！」

  胖奇縱不是味兒，惟水上行動始終要依靠他人，只好唯唯諾諾地道：「好了，好了，別要說得『偷渡』這麼難聽。那小心一點好嗎。」忽急指前面驚叫：「看！河中央有塊陸地，水心別撞上去。」

  小鮮不屑道：「大驚小怪，我駕船功夫了得，怎會避不過它。」說罷緊握船槳，猛力狂划十數下，渡船緊急又巧妙地從陸地的右邊水道穿入。

  胖奇見狀，禁不住大讚一聲：「好！」

  正當船在水道航行之際，驀見岸邊樹林有兩棵百千層斜斜傾出，胖奇大叫一聲「不妙」，說時遲，那時快，那兩棵百千層發出咧咧聲響，緩緩向河中央塌下。接著隆隆巨響，浪花四起，樹幹巨長，竟橫躺著河岸與中央陸地之間，把水道攔截。

  眼看要撞向橫臥巨木，船上各人無不驚惶。小鮮嚇得發力亂划船槳，兩名民伕慌忙逃到船尾。胖奇心知無從躲避，稍稍鎮定心神，視險如夷，逕直上前與小鮮一同抓緊船槳向左猛划，二人集力齊使，船頭隨之指向岸去。不過終究來遲一步，只聽見啪啦一聲巨響，渡船難逃地猛烈撞擊在那棵百千層樹上，船頭瞬間爆裂粉碎，船身劇烈反彈。巨大的衝擊力將所有人拋向數丈高的空中。

  小鮮與兩名民伕撞倒在岸，昏死過來。而胖奇身懷輕功，於空中平衡身子，勉強安然著地。惟始終衝力太大，收制不住在地上滾了十數翻才停。

  他平躺在地上，全身劇痛，頭昏腦漲，心中疑惑不解，為何會無緣無故倒下兩棵百千層樹擋路，一定是有人刻意砍伐。朦朧間，他看到一張熟悉的面孔，竟是小鶴。

  心中頓時明白過來，大罵道：「是你……，又是你幹的，豈有此理，不能再栽在你手裡！」憤然一躍而起，冷不防小鶴突然一棒木棍當頭劈下，眼前一黑，昏倒過去。

  ＜本章完，感謝閱讀。敬請留意下一章「魔教陰霾」刊登。＞

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