CAPíTULO 31: LENGUA SUELTA

  El rostro del hombre seguía contra el suelo, la mejilla presionada contra la piedra. Jana se agachó a su lado.

  —Mírame —dijo entre dientes—. Mírame, Jack.

  él parpadeó, los ojos despejándose mientras giraba lentamente. Se incorporó con un quejido.

  Ella lo empujó de nuevo hacia abajo con una sola mano.

  —?Dónde has estado? —espetó.

  Jack se limpió la boca con la manga, la mirada ahora cautelosa.

  —Puedo explicarlo…

  —Eso es exactamente lo que quiero que hagas —replicó Jana, poniéndose en pie.

  Cruzó la taberna sin volver la vista atrás, abriéndose paso entre la multitud hacia una puerta en el fondo, no la que usaban los Guardianes del Tiempo, sino otra más antigua, destinada anta?o a las entregas. Jack la siguió, más lento, cada paso vacilante por la caída.

  El pasillo al otro lado era estrecho, apenas iluminado por un farol parpadeante. El polvo llevaba días sin barrerse.

  Mientras caminaba, no podía dejar de pensar en cómo había reaccionado.

  ?Por qué lo golpeó así? ?La edad la estaba volviendo menos medida… o simplemente menos due?a de sí misma?

  Antes era compuesta. Aguda. Disciplinada. Cuando era más joven, sus instintos eran más claros, sus decisiones más limpias. Ahora… ahora no estaba segura. Ese pu?etazo había parecido a la vez justificado y totalmente fuera de lugar.

  Se suponía que debía mantener todo bajo control. Calcular, evaluar, actuar solo cuando fuera necesario. Pero últimamente… también sentía que se deshilachaba. Que perdía no solo el control de esta misión, sino de sí misma.

  Y lo notaba en su cuerpo. En el cansancio detrás de los ojos. En cómo decisiones naturales ahora parecían un peso.

  Abrió la puerta sin decir palabra. La sala era estrecha, de paredes de piedra, con cajas apiladas a un lado y un farol torcido proyectando sombras alargadas sobre el suelo.

  Jana entró. Jack la siguió, aún más despacio. Ella dejó que el silencio se alargara.

  Cuando la puerta se cerró tras ellos, se volvió hacia él.

  —?Dónde estabas?

  Jack se frotó la mandíbula con una mano, aún receloso.

  —No es lo que piensas.

  — Más te vale.—dijo ella, seca.

  él apartó la mirada.

  Jana cruzó los brazos.

  —Empieza a hablar, Jack. Ahora.

  él dudó, apenas un instante.

  —Me secuestraron —dijo.

  Jana soltó una risa breve y gélida.

  —?Secuestrado? ?Y te tuvieron dos semanas para luego dejarte aparecer borracho en una taberna como si nada?

  —No estaba borracho.

  —No estabas sobrio.

  él no replicó.

  Jack se dejó caer en una silla coja del rincón. Jana permaneció apoyada contra la pared, brazos cruzados, donde la luz apenas alcanzaba su rostro.

  —Querían información —murmuró—. Sobre ti.

  —?Quiénes?

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  él no respondió. Solo la miró de reojo, con algo indescifrable en los ojos.

  Jana se apartó de la pared, caminando despacio y con pasos calculados hasta plantarse delante de él, los pu?os apretados a los costados.

  —Por tu bien, espero que no estés insinuando que tenga que pagarte para obtener esa información.

  Jack se recostó un poco, los labios curvándose en una media sonrisa peligrosa.

  —Oh, no rechazaría unas monedas, si están sobre la mesa.

  Jana no se inmutó. Se agachó frente a él, lenta y deliberada, apoyando las manos a ambos lados de la silla, los ojos de hierro fijos en los suyos.

  Jack habló primero, la voz baja pero cargada.

  —No sé en qué lío te has metido… pero el duque vino a buscarte.

  Los ojos de Jana se entrecerraron.

  —?A buscarme? ?A Agnes? ?Aquí?

  —No a Agnes —replicó él—. Preguntó por la Visionaria. Quería información sobre quién eras.

  Jana ya había comenzado a dar vueltas, pero se detuvo en seco. Se giró bruscamente.

  —Entonces supongo que tu presencia aquí significa que no le dijiste nada.

  Se acercó un paso, la voz como acero desenvainado.

  —No serías tan imbécil, ?verdad? Como para venir aquí después de haberle hablado de mí.

  Jack guardó silencio, y un destello de decepción cruzó su rostro—si consigo mismo o con ella por dudar, era difícil saberlo.

  —No. Claro que no haría eso.

  El silencio se estiró. Luego, la ironía lo abandonó. Se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas, los dedos entrelazados, los ojos clavados en el suelo mientras la silla crujía bajo su peso.

  —Jamás te traicionaría, Jana —dijo en voz baja, alzando la mirada al fin.

  Sus ojos no se movieron, aún fijos en él. Pero su voz perdió filo.

  —Entonces dime, Jack. ?Qué ocurrió?

  él inhaló hondo.

  —Al principio… solo querían saber de ti. El duque… tan frío y sombrío como parece, resultó sorprendentemente metódico. Estuve en una celda—comida, bebida, incluso comodidades. Venía él mismo a interrogarme de cuando en cuando.

  —?Sobre qué?

  —Quién eras. De dónde sacabas tu información. Qué planeabas. Cosas así.

  —?Y qué le dijiste?

  Jack torció el gesto, molesto, la voz subiendo.

  —Mentiras, en su mayoría. Pero… algunos días, cuando me cogía desprevenido… medias verdades.

  El rostro de Jana se endureció.

  —?Qué clase de medias verdades?

  Jack gru?ó, irritado.

  —Nada, Jana. Cosas menores. Una o dos veces mencioné aquella caba?a abandonada en el bosque. Eso fue lo que lo convenció de soltarme.

  A Jana casi le fallaron las piernas.

  —?Cuándo—cuándo te liberó?

  Jack parpadeó.

  —Alrededor del mediodía. ?Por qué?

  La sangre de Jana se heló. Su cuerpo no respondía con la rapidez que quería, las piernas pesadas, cada paso más lento que la urgencia que latía en su pecho. Deseó una plataforma de salto, alas—cualquier cosa.

  Salió disparada de la sala, de la taberna, con el pánico subiéndole como una marea.

  Tras ella, Jack gritó:

  —?Jana! ?Jana, espera!

  Pero no se detuvo. No podía. Su mente se resquebrajaba.

  ?Qué has hecho, Jack?, susurró para sí, con los ojos ardiendo.

  Golpeó desesperada el maldito brazalete de su mu?eca, rezando porque algún Guardián del Tiempo en la caba?a captara la se?al. Pocos guardianes quedaban ya a su servicio en el reino de Valtoria. La mayoría permanecían en Caldrith , una aldea que habían levantado en lo que, por el momento, era tierra de nadie; unos cuantos se dedicaban de lleno a la construcción de ingenios y artefactos, otros asistían a Jana en sus misiones, mientras que el resto se hallaba disperso por distintos reinos tratando de dar con sobrevivientes.

  La caba?a estaba abandonada—sí. Un refugio en ruinas, perdido en lo profundo del bosque, donde había estado con Elowen y Corin en los primeros días de la invasión valtoriana.

  Pero ese lugar… había sido el inicio de todo.

  Nunca se molestaron en vaciarlo. Nunca lo creyeron necesario. Pero cualquier objeto olvidado podía ahora atarla a ello. No solo a Agnes. A Moriana. A la Visionaria. A la aldea que hoy llamaban hogar.

  No temía que extra?os lo hubieran usado. Su preocupación era más precisa: ?y si otro Guardián del Tiempo había pasado por allí? ?Y si alguno había sido descuidado? O peor… ?y si todavía había alguien dentro?

  Tenía que llegar antes que nadie.

  Jana corrió sin pensar, la sangre más fría que el aire. Se lanzó hacia el primer corcel que encontró. Y ese fue su error.

  Cuando aferró las riendas, una silueta apareció al otro lado del animal—oculta un instante antes por la altura del animal.

  Se incorporó despacio, los ojos cruzándose con los de ella bajo la luna. Por supuesto. Tenía que ser él.

  El príncipe heredero.

  Apenas distinguió su perfil bajo la capucha—la mandíbula afilada, los ojos estrechándose en se?al de alerta. él no la había reconocido aún—su pa?uelo cubría sus facciones inferiores.

  Pero Jana vio el cambio en su postura. La duda. La tensión. Estaba encubierto, eso era evidente. No podía gritar. No podía llamar la atención.

  Aun así, su mano comenzó a acercarse hacia la espada. Pero antes de que pudiera reaccionar, un ruido caótico respondió por ella.

  —?Jana! ?Jana, adónde vas?! —la voz de Jack retumbó a sus espaldas, demasiado fuerte, rasgando el silencio como una flecha. Jana se estremeció.

  Se lanzó al lomo del caballo, espoleándolo con fuerza y huyendo en la noche, el viento arrancándole el aliento. Tras ella, voces—lejos, airadas, confusas.

  La atención del príncipe se volvió hacia el sonido. Dio un paso hacia Jack.

  —?Conocéis a esa persona?

  Jack no dudó. Le lanzó un pu?etazo directo al rostro.

  Cassian retrocedió tambaleante, completamente sorprendido.

  Jack no esperó. En cuanto el príncipe se tambaleó, se dio la vuelta y huyó por la calle, desvaneciéndose entre la multitud como humo en el viento.

  Jana ante la conmoción apretó la mandíbula en vistas a lo ocurrido, maldijo por lo bajo, y espoleó al caballo más rápido hacia el bosque.