Capítulo 8: O Peso do Retorno e a Chama da Puni??o

  O silêncio que se seguiu ao impacto de Yami foi sepulcral. O campo de batalha, antes um caos de gritos e metal, parecia ter congelado sob a press?o da aura roxa que emanava do herdeiro Nishigaki. Yami se levantou, limpando o pó da túnica preta. Seus olhos, agora de um roxo profundo e límpido, encontraram os de seu pai e os de Jason.

  — Yami... você mudou — murmurou Hiroto, aproximando-se com as laminas de gelo ainda em m?os. — Sua energia... n?o sinto mais o peso do ódio nela.

  — Eu deixei o ódio no Nirvana, pai — respondeu Yami, voltando-se para Jason, que tentava manter a postura sob o peso da platina. — Jason, aguente firme. Eu cuido da vanguarda.

  Antes que Jason pudesse responder, o ar aqueceu bruscamente. O Curinga do Fogo saltou da muralha, rindo de forma maníaca, com as m?os envoltas em chamas azuladas.

  — "Herdeiro da Morte"? Você parece mais um herdeiro de nada! — gritou o Curinga, lan?ando a Habilidade de Núcleo: Lan?a Incinerante de Prometeu.

  Uma rajada de fogo concentrado disparou contra Yami. Em um movimento que desafiou a percep??o comum, Yami n?o desviou. Ele concentrou o Núcleo Puro em sua palma direita, criando uma malha branca e translúcida que cobria apenas a m?o.

  — Técnica de Amplifica??o: Impacto do Vácuo Puro.

  Com um tapa seco, Yami n?o apenas dissipou o fogo, mas atingiu o peito do Curinga. O som foi o de uma explos?o interna. O corpo do palha?o foi arremessado contra as pedras. Yami, movido por um reflexo de combate que ainda carregava os resquícios da luta contra sua sombra no Nirvana, avan?ou em um "glitch" de velocidade, surgindo acima do Curinga caído.

  — Finaliza??o: Estaca do Fim.

  Yami concentrou o núcleo na ponta dos dedos e golpeou o plexo solar do inimigo. O corpo do Curinga do Fogo paralisou, e a vida deixou seus olhos instantaneamente.

  O silêncio retornou, mas foi quebrado por um ruído eletr?nico estático vindo da cintura de Yami. O rádio acoplado, um artefato da "Temporada de Ca?a", emitiu uma voz fria e mecanica:

  > "Vida ceifada incorretamente. 1a notifica??o de viola??o do equilíbrio. Aplicando puni??o sistêmica."

  Subitamente, Yami caiu de joelhos. Um grito ficou preso em sua garganta quando uma marca em formato de brasa viva surgiu em seu antebra?o esquerdo. A pele come?ou a chiar, queimando em um vermelho incandescente que nenhuma técnica de gelo de Hiroto conseguiria resfriar. Era uma dor metafísica, ligada à alma.

  — Yami! — Jason tentou se aproximar, mas Yami ergueu a m?o direita, trêmulo.

  — N?o toque... — arfou Yami, o suor escorrendo pelo rosto enquanto ele lutava para n?o perder os sentidos. — é uma puni??o... eu n?o deveria ter matado. Preciso... me concentrar.

  For?ando sua mente a ignorar a dor lancinante da marca que queimaria por 24 horas, Yami levantou-se lentamente. Ele precisava focar na defesa e na amplifica??o, ou a dor o consumiria antes que o Shogun pudesse fazê-lo.

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  Enquanto isso, nas profundezas da capital, o som de a?o colidindo ecoava pelos corredores de pedra. Sayuri caminhava com elegancia, apesar da fraqueza, flanqueada por Kiyomi, a Dama de Espadas. A liberdade estava a poucos metros, mas o caminho foi barrado por uma presen?a dourada.

  Shiori, a Dama de Ouros, bloqueava a saída principal. Seus dedos estavam entrela?ados com fios de seda dourada, cada um ligado a pequenas agulhas banhadas em veneno de Núcleo.

  — Kiyomi, sua trai??o será escrita com seu sangue — sibilou Shiori. — E você, Imperatriz, voltará para sua gaiola.

  — O tempo de gaiolas acabou, Shiori — respondeu Sayuri, o ar ao seu redor come?ando a cristalizar em flocos de neve afiados.

  Kiyomi disparou à frente, iniciando a Habilidade de Núcleo: Dan?a das Mil Laminas. Sua katana movia-se t?o rápido que criava vácuos de ar que cortavam as agulhas de Shiori no ar. Shiori recuou com acrobacias graciosas, usando a Técnica de Manipula??o: Teia do Rei Midas. Os fios dourados se prenderam às colunas, criando uma armadilha mortal no corredor.

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  Sayuri, vendo a brecha, uniu as m?os:

  — Estilo Nishigaki: Lan?a de Gelo Prismático!

  Um pilar de gelo transparente disparou contra Shiori. A Dama de Ouros usou seus fios para se i?ar ao teto, mas Kiyomi já a esperava. No ar, Kiyomi concentrou seu núcleo na lamina:

  — Corte de Vento Súbito!

  O golpe de Kiyomi cortou os fios de Shiori, mas a Dama de Ouros, em um movimento desesperado, lan?ou uma rajada de agulhas diretamente no rosto de Kiyomi. Sayuri interveio, criando um escudo de gelo instantaneo que absorveu os projéteis.

  O impasse era total. Shiori era mestre em controle de área, enquanto Kiyomi e Sayuri buscavam a proximidade para o golpe final. O corredor estava destruído, metade coberto de gelo e a outra metade retalhado por fios dourados.

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  Do lado de fora, a situa??o escalava. Com a morte do Curinga do Fogo e a puni??o de Yami, o Curinga da água rugiu de ódio, seus olhos fixos no antebra?o queimado de Yami.

  — Você vai pagar pela vida dele, moleque! — gritou ele, convocando uma massa de água fervente.

  Nesse momento, Genzō, vendo a oportunidade, realizou a técnica proibida. Com um corte em seu próprio pulso, ele derramou seu sangue sobre o selo que prendia o ás de Espadas.

  — Desperte, sombra do Shogun! — urrou Genzō. — O sacrifício do Belmont agora é nossa chave!

  As correntes de Alaric estouraram. O ás de Espadas levantou-se, livre, sua presen?a sugando a luz ao redor. Sabito apareceu logo atrás, suas ilus?es come?ando a distorcer a vis?o de Hiroto e Jason.

  A disposi??o de for?as estava clara e mortal:

  Yami (Lutando contra a dor da marca): Encarava Kurogane e o Curinga da água.

  Hiroto e Jason: Preparavam-se para o embate impossível contra Sabito, o ás de Espadas e Genzō.

  Sayuri e Kiyomi: Lutavam centímetro a centímetro contra Shiori e os guardas leais que chegavam.

  Yami respirou fundo, sentindo o calor da marca em seu bra?o tentar desestabilizar seu Núcleo Puro. Ele revestiu seus punhos e canelas com a malha roxa, sentindo a for?a inata aumentar.

  — Pai... Jason... — Yami disse, a voz baixa mas audível. — N?o olhem para trás. A verdadeira guerra come?a agora.

  A atmosfera em torno da Capital Real de Peridot n?o era mais de um cerco comum; era o epicentro de um evento sísmico que ecoaria através das eras. O choque de potências ali presentes era t?o devastador que os relatos dessa luta seriam levados pelos mercadores e ventos para as outras três grandes na??es: a próspera Regi?o Ouro, a inabalável Regi?o Diamante e a mística Regi?o Esmeralda. Pelos próximos cem anos, os bardos cantariam sobre o dia em que o solo de Peridot quase se partiu ao meio.

  No campo de batalha externo, o caos era uma sinfonia de destrui??o coreografada. Yami Nishigaki era o centro de um turbilh?o. Mesmo com a marca da puni??o em seu antebra?o brilhando em um vermelho brasa que parecia derreter sua própria carne, ele mantinha uma postura absoluta. A dor era uma agulha constante em seu cérebro, mas ele a usava como ancora para manter a lucidez.

  Kurogane, o Rei de Paus, desferiu a Habilidade de Núcleo: Marreta Tect?nica. O impacto no solo criou uma fenda que avan?ou como uma serpente em dire??o a Yami. Simultaneamente, o Curinga da água lan?ou a Técnica: Pris?o de Vapor Escaldante, tentando cercar Yami para que ele n?o tivesse para onde saltar.

  — Amplifica??o de Núcleo: Passo de éter! — Yami sussurrou.

  Em um movimento de "glitch", Yami n?o apenas desviou, mas surgiu acima do Curinga. Ele cerrou o punho, mas lembrou-se da voz do rádio e da dor em seu bra?o. Ele n?o podia matar. Em vez de um golpe letal, ele revestiu apenas as pontas dos dedos com o **Núcleo Puro** e atingiu os centros nervosos do Curinga com a Técnica: Selo de Fluxo Interrompido. O Curinga caiu, paralisado e consciente, mas incapaz de mover uma gota de água.

  Ao mesmo tempo, Jason e Hiroto viviam um pesadelo tático. Jason, com a armadura de Platina rachada, bloqueava os ataques de sangue de Genzō enquanto Hiroto criava esculturas de gelo monumentais para conter as sombras do ás de Espadas. Sabito, o Rei de Copas, tecia uma rede de ilus?es que fazia o céu parecer cair sobre eles.

  — N?o cedam ao medo! — rugiu Hiroto, lan?ando a Habilidade: Floresta de Estacas Glaciais.

  A batalha se estendeu por horas de alta intensidade. O suor de Jason era puro esfor?o, seu corpo pesava toneladas, mas ele se recusava a cair. Genzō, embora exausto, continuava a rir, manipulando seu próprio sangue com uma maestria doentia. Ninguém cedia. Era um impasse de deuses cansados.

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  Enquanto o exército se esgotava do lado de fora, nas masmorras, o duelo das Damas atingia seu clímax. Shiori, a Dama de Ouros, estava cercada. Kiyomi e Sayuri moviam-se em perfeita sincronia, uma como o vento que corta e a outra como o gelo que prende.

  — Estilo Nishigaki: Pris?o do Lótus Congelado! — Sayuri bateu as m?os no ch?o.

  Pétalas de gelo afiado brotaram ao redor de Shiori, limitando seus fios dourados. Kiyomi aproveitou a brecha e, com o punho da espada, atingiu o ponto de press?o na têmpora de Shiori, nocauteando-a antes que ela pudesse reagir.

  — Rápido — disse Kiyomi, ofegante. — O sinal foi dado. Os outros est?o em posi??o.

  Nas sombras da capital, os aliados ocultos — os Valetes de Paus e Copas e os ás de Ouros e Copas — ativaram o plano de contingência. Eles n?o buscavam a vitória imediata, mas a sobrevivência da esperan?a.

  No campo de batalha, quando Kurogane se preparava para um golpe de misericórdia contra um Yami já debilitado pela dor da marca, uma névoa densa e artificial cobriu tudo. Bombas de fuma?a de Núcleo, projetadas pelos Valetes traidores, cegaram o exército do Shogun.

  — Agora! — a voz de Kiyomi ecoou através de comunicadores de curto alcance.

  Sem aviso prévio, correntes de energia transportaram Hiroto, Jason e Yami para dentro de portais dimensionais temporários criados pelo ás de Copas. Antes que Kurogane ou Genzō pudessem entender, seus oponentes haviam desaparecido, restando apenas o silêncio e as crateras de uma batalha inconclusiva.

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  Semanas se passaram. A Alian?a do Sangue Congelado estava escondida em uma base secreta nas montanhas que dividiam a regi?o de Peridot da Regi?o Esmeralda. O tempo serviu para curar feridas, mas a tens?o era palpável. Yami, agora com a marca da puni??o cicatrizada mas ainda visível como um lembrete, treinava em silêncio quando sentiu uma presen?a avassaladora se aproximando pelo vale.

  N?o era um inimigo.

  Caminhando calmamente pela trilha, uma mulher de postura altiva e cabelos negros presos em um rabo de cavalo alto surgiu. Suas roupas eram estrangeiras, mas o emblema em seu protetor de bra?o era inconfundível: o símbolo dos Nishigaki. Ryuka, a segunda mais velha, estava finalmente em casa. Ao seu lado, um homem idoso de aparência simples, mas cujos olhos carregavam o peso de mil batalhas, caminhava apoiado em um cajado de madeira que vibrava com uma energia ancestral.

  — Vejo que as coisas esquentaram por aqui — disse Ryuka, cruzando os bra?os e olhando para Yami com um sorriso de canto. — Você cresceu, maninho. Mas parece que ainda apanha bastante.

  Yami arregalou os olhos, mas sua aten??o foi desviada para o homem ao lado dela. Hiroto e Sayuri saíram da tenda principal, curvando-se imediatamente.

  — Mestre Ozu... — sussurrou Hiroto.

  O lendário mestre que treinara a gera??o anterior e que muitos acreditavam estar em um exílio eterno, estava de volta. Com Ryuka e Ozu ao seu lado, a Alian?a n?o era mais apenas um grupo de sobreviventes desesperados; eles eram agora uma amea?a real ao trono de Toyotaro.

  — O equilíbrio está quebrado — disse Ozu, sua voz rouca mas firme. — O Nirvana lhe deu o Núcleo, Yami, mas o mundo real lhe dará o propósito. Vamos terminar o que a trai??o come?ou.