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  Enquanto estava sozinho na floresta, Samuel caminhava em silêncio, perdido em seus pensamentos. A quietude ao seu redor parecia amplificar cada detalhe que ecoava em sua mente.

  "Eu sabia que aquele cristal n?o era t?o simples como ela dizia. Certamente desconfiava de mim para ter tomado tal precau??o."

  Ele apertou o passo, os olhos fixos no ch?o coberto de folhas. "Aquele lobo disse que estávamos próximos da fortaleza. Talvez eu possa seguir os passos dele."

  Estendendo a m?o, Samuel invocou seus poderes. Pequenos fragmentos brilhantes come?aram a surgir no ar, como uma trilha de estrelas indicando o caminho por onde o lobo havia passado. Ele seguiu os fragmentos, movendo-se rapidamente pela floresta, mas sempre atento aos sons ao seu redor.

  Após algum tempo, a trilha terminou, e ele finalmente avistou a Fortaleza. O que viu o fez parar de súbito. A grandiosa estrutura estava envolta em caos: chamas rugiam pelas torres e muralhas, e a fuma?a subia para o céu, tingindo-o de vermelho e negro.

  Samuel se ocultou nas sombras das árvores, observando com aten??o. Aquilo era muito mais do que um simples ataque.

  "Isso n?o foi obra do lobo... N?o sozinho. Há algo maior acontecendo aqui," pensou enquanto analisava o cenário devastado.

  Ele avan?ou furtivamente, os olhos atentos aos detalhes. Conforme se aproximava, come?ou a notar movimenta??o entre as ruínas. Ca?adores estavam correndo entre as chamas, alguns carregando armas, outros em total desespero. Samuel estreitou os olhos.

  "Por que eles est?o fugindo? Tem algo muito errado aqui..."

  Ao entrar mais profundamente nas ruínas, os sinais da destrui??o se tornaram ainda mais evidentes. N?o era apenas o fogo ou o combate que haviam causado aquele caos. Runas antigas estavam gravadas em paredes rachadas, e fragmentos de energia estranha flutuavam no ar. Ele sentiu um arrepio ao passar por um cristal quebrado, semelhante ao que havia carregado antes.

  Agachou-se ao lado dele, examinando-o com cuidado. A superfície do cristal estava rachada, e uma aura quase imperceptível escapava de dentro.

  — Isso n?o deveria estar aqui. — murmurou. — Ele parece estar vazio...

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  De repente, passos apressados ecoaram atrás de si. Samuel se levantou, girando rapidamente, os sentidos em alerta.

  Uma jovem ca?adora apareceu, ofegante e coberta de fuligem. Seus cabelos desgrenhados pendiam sobre o rosto, e seus olhos estavam arregalados de desespero.

  — Saia daqui! Volte para a base, é uma ordem! — gritou ela, a voz trêmula, mas carregada de autoridade. — Ele destruiu tudo. N?o sabemos mais o que deu errado.

  Samuel permaneceu imóvel, sua express?o inabalável, mas os olhos avaliando a jovem.

  — Como assim "deu errado"? — perguntou, com o tom frio e direto.

  A ca?adora olhou ao redor, como se temesse ser ouvida, e ent?o respondeu:

  — Ele estava descontrolado! Parece que a cabe?a dele foi corrompida pelo poder daquele lobo. N?o sabemos o que aconteceu, mas tudo saiu do controle.

  Samuel estreitou os olhos. "O líder dos ca?adores... Será que ele também sucumbiu à influência da rainha? Ou algo mais o afetou?"

  — E os lobos? — questionou.

  A jovem apontou na dire??o dos port?es destruídos, o olhar ainda inquieto.

  — Eles escaparam antes de tudo isso come?ar. Como você n?o sabe disso, soldado?

  Samuel percebeu que ela o confundira com um dos ca?adores. Ele n?o corrigiu o erro.

  "Eles n?o devem estar muito longe. Se eu alcan?á-los, talvez descubra o que realmente aconteceu aqui."

  Sem dizer mais nada, Samuel come?ou a correr em dire??o aos port?es.

  — Pra onde você vai?! — gritou a ca?adora atrás dele.

  No mesmo instante, um enorme pilar, tomado pelas chamas, come?ou a desabar sobre a jovem. Samuel parou e estendeu a m?o instintivamente. Uma parede de luz surgiu sobre a cabe?a dela, segurando o peso do pilar por tempo suficiente para que ela escapasse.

  A jovem olhou para ele, boquiaberta.

  — N?o é possível... é você...

  Samuel n?o respondeu. Com um olhar sério, abaixou a m?o e continuou seu caminho, agora decidido a encontrar os lobos. A fuma?a e o caos ainda rugiam ao seu redor, mas ele estava focado.

  "Algo muito errado aconteceu aqui. Ca?adores fugindo de medo? Isso n?o é algo comum. Há algo muito maior por trás disso. Tenho que descobrir o que aconteceu antes que isso possa piorar."

  Enquanto deixava para trás a Fortaleza consumida pelo caos e se aproximava da floresta novamente, uma inquieta??o crescente tomava conta dele. Cada sombra entre as árvores parecia esconder um segredo, cada som ao longe parecia sussurrar algo que ele ainda n?o podia compreender.

  "Os lobos conseguiram fugir, isso é um bom sinal, mas o quê poderia ter causado tamanha destrui??o? N?o posso me dar ao luxo de ignorar isso."

  Seus passos eram firmes, mas sua mente estava em alerta. Samuel sabia que estava cada vez mais próximo da verdade, mas também sentia que essa verdade carregava um peso que poderia mudar tudo o que ele sabia.

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