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  Ao voltarem novamente para a toca, Samuel e Alex notaram a presen?a do Alfa conversando com outro lobo que ele n?o conhecia. Este lobo, mais jovem, tinha uma postura rígida, mas havia algo em seus olhos que transparecia ansiedade. Samuel percebeu que os dois falavam de alguém em tom sério e preocupado. Ainda que suspeitasse de quem se tratava, preferiu ouvir em silêncio antes de intervir.

  — Tem certeza mesmo que era ele? — perguntava o Alfa, com sua voz grave e cheia de autoridade. — N?o acha estranho ele sair assim, sem dizer uma única palavra?

  — Eu sei, senhor — respondeu o outro lobo, balan?ando levemente a cabe?a. — Mas isso n?o é típico dele. Depois que viemos para cá, ele ficou muito nervoso. N?o imaginei que seria capaz de fugir dessa maneira.

  Quando o Alfa notou Samuel, ele interrompeu a conversa, acenando para o humano se aproximar.

  — Que bom que chegou, Samuel. Este aqui é o Nikkis, vice-líder da regi?o norte.

  — Prazer em conhecê-lo. — Samuel cumprimentou educadamente, inclinando levemente a cabe?a.

  — O prazer é meu — respondeu Nikkis, mas a tristeza em seu tom de voz denunciava que ele carregava preocupa??es.

  — Ele veio aqui para saber sobre alguns disparos ouvidos esta manh?. Você sabe de alguma coisa? — perguntou o Alfa, focando em Samuel.

  Samuel hesitou por um instante. A lembran?a do humano que encontrou pela manh? ainda estava fresca em sua mente. Mas ele sabia que revelar a verdade poderia causar mais sofrimento.

  — Disparos? S?o os ca?adores novamente? — perguntou Samuel, ocultando sua inquieta??o.

  — N?o — respondeu Nikkis, com um suspiro. - O nosso humano desapareceu há alguns dias. Eu e o meu Alfa achamos que ele pode ter fugido, mas n?o sabemos por quê.

  Samuel ergueu uma sobrancelha, surpreso. — Havia outro humano entre vocês?

  — Sim — respondeu Nikkis.

  — Acho que n?o te contei muito sobre ele — disse o Alfa, co?ando a cabe?a, visivelmente sem gra?a.

  — N?o, n?o contou. — respondeu Samuel, cruzando os bra?os.

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  — Pe?o desculpas. Eu devia ter mencionado antes. Mas para esclarecer: aquele humano...

  Antes que o Alfa pudesse continuar, Nikkis interrompeu:

  — Ele era muito respeitado em nossa alcateia. Um dos líderes dos humanos, na verdade. Mas, ao contrário dos outros, ele nos admirava. No início, desconfiamos, claro, mas com o tempo ele conquistou nossa confian?a. Quando o sistema de regi?es foi implementado, ele decidiu se juntar a nós.

  Samuel assentiu lentamente, compreendendo o que aquele humano havia significado para eles.

  — Entendi. Obrigado por explicar. — Ele respirou fundo. — Sobre os disparos, eu n?o ouvi nada esta manh?, mas acho que n?o deve ter rela??o com ele.

  — Talvez... talvez ele só quisesse voltar para a família — disse Samuel, tentando amenizar o impacto.

  — é... pode ser isso mesmo... — murmurou Nikkis, abaixando as orelhas, visivelmente abatido.

  Antes que mais alguma coisa pudesse ser dita, um lobo irrompeu pela entrada da toca, ofegante e apressado.

  — Vice Nikkis! Vice Nikkis!

  — O que foi? — perguntou Nikkis, erguendo a cabe?a, alarmado.

  — Nós o encontramos, senhor!

  — Sério?! Onde ele está? — A esperan?a brilhou nos olhos de Nikkis, mas foi rapidamente substituída pela confus?o diante do silêncio do mensageiro.

  — Bem... — hesitou o lobo.

  — Desembucha logo!

  — Só encontramos o corpo dele... com uma bala na cabe?a, senhor.

  As palavras cortaram o ar como uma lamina. O animo de Nikkis se desfez instantaneamente, e ele ficou imóvel por alguns segundos. Ent?o, sem dizer mais nada, ele abaixou a cabe?a e caminhou lentamente para fora da toca, seguido pelo mensageiro.

  O Alfa suspirou profundamente e virou-se para Samuel.

  — Até um humano n?o consegue suportar o peso dessa guerra. Fique aqui com Alex, Samuel. N?o o deixe ver aquilo. — Sua voz era firme, mas havia uma nota de tristeza em suas palavras.

  Samuel apenas assentiu. Ele queria contar a verdade, mas sabia que a revela??o só traria mais dor. Enquanto via o Alfa sair, pensa para si mesmo"Embora ele tenha traído a família de lobos, eu o deixarei partir com honra. Que ele seja lembrado como um de nós. Espero que esteja em um lugar melhor agora. "

  Samuel olhou para o lado e viu Alex, deitado em silêncio, com os olhos fixos no ch?o. Ele se aproximou e sentou-se ao lado do filhote, pousando uma m?o gentil sobre ele.

  — Tem coisas que somente um pai pode fazer pelo seu filho...

  Alex levantou os olhos para o pai, ainda quieto. Samuel o puxou para perto e sussurrou:

  — N?o importa o que aconte?a, lobinho. Sempre há uma escolha, sempre há esperan?a.

  Alex assentiu levemente, encostando-se a ele.

  E assim, os dois ficaram juntos, esperando o retorno do Alfa, enquanto Samuel refletia sobre as cicatrizes deixadas pela guerra e a fragilidade da esperan?a que tentava manter viva em um mundo à beira do esquecimento.

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