Na manh? seguinte, a atmosfera na Arena Principal era de pura eletricidade. As equipas qualificadas estavam reunidas no centro, sob o olhar de milhares de espectadores.

  A Professora Elara flutuou para a plataforma central, a sua express?o t?o severa como sempre. "Bem-vindos à segunda fase do Festival da Academia. As equipas ir?o agora competir em combates diretos, um contra um. A primeira equipa a alcan?ar duas vitórias avan?a para a final. Líderes, decidam a ordem dos vossos combatentes."

  Na equipa de Moisés, a decis?o foi rápida e unanime. A primeira a lutar seria a sua maior especialista em duelos rápidos. "Maria, o primeiro combate é teu", disse Moisés. "Acaba com isto depressa." Maria sorriu, confiante.

  Do outro lado, Lux surpreendeu a todos. Em vez de se colocar a si mesmo, ele escolheu uma rapariga ágil e de aspeto astuto chamada Lyra, conhecida pela sua mestria em táticas de despiste.

  A arena transformou-se, erguendo do ch?o dezenas de pilares de cristal e plataformas flutuantes, um ambiente que favorecia a agilidade e a manobrabilidade.

  "Primeiro combate: Maria da Equipa 1 contra Lyra da Equipa 2! Comecem!", anunciou Elara.

  Maria, confiante na sua velocidade superior, partiu para o ataque. Ela era um borr?o azul, tentando subjugar Lyra com a sua velocidade estonteante. Mas Lyra n?o tentou igualar o seu ritmo. Em vez disso, a sua habilidade foi revelada: com um gesto, ela criou três "ecos" de si mesma, clones de luz sólida de curta dura??o que se espalharam pela arena.

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  Maria, frustrada, viu a sua estratégia desmoronar-se. Cada vez que atacava, atingia um clone que se desfazia em luz, enquanto a verdadeira Lyra a atacava de outro angulo com projéteis de energia. A sua velocidade pura estava a ser completamente neutralizada por uma estratégia inteligente.

  Das bancadas, Moisés observava atentamente, a sua mente a trabalhar. A sua Runa da Percep??o, agora amplificada, permitiu-lhe ver algo que os outros n?o conseguiam: havia um pequeno "atraso", uma cintila??o quase impercetível, no instante em que um eco era criado. A verdadeira Lyra estava sempre no ponto de origem dessa cintila??o.

  Ele concentrou-se, estabelecendo a liga??o mental que tinham treinado. "Maria, para de atacar os ecos! Eles s?o iscos! Procura pela cintila??o de luz no momento em que ela os cria! Ataca a origem, n?o o reflexo!"

  Maria, a desviar-se de mais um ataque, ouviu a instru??o na sua mente e compreendeu. Em vez de atacar cegamente, ela mudou de tática. Come?ou a mover-se pela arena, usando a sua velocidade para desviar-se, mas os seus olhos, agora, procuravam pela "falha" na ilus?o.

  Ela viu a cintila??o. No instante em que Lyra criou um novo conjunto de ecos à sua direita, Maria n?o foi atrás deles. Ela disparou como uma bala na dire??o oposta, onde a verdadeira Lyra estava.

  Apanhada completamente de surpresa, sem tempo para criar uma nova defesa, Lyra só p?de erguer os bra?os antes de ser atingida por um golpe decisivo de Maria que a atirou para fora dos limites da arena.

  "A vencedora é Maria, da Equipa 1!", anunciou a Professora Elara, a sua voz desprovida de emo??o, mas com um brilho de aprova??o nos olhos.

  A equipa de Moisés estava em vantagem: 1-0.

  Lux sorriu, nada abalado pela derrota. Ele olhou para o segundo membro da sua equipa, um gigante rochoso chamado Kael. "A tua vez", disse ele. Do outro lado, Rick estalou o pesco?o, um sorriso selvagem a espalhar-se pelo seu rosto. "Finalmente." O próximo combate estava definido, prometendo um choque de tit?s: Rick contra Kael, for?a bruta contra for?a bruta.

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