Y así, el Rey Hueco ofreció a sus hijos, a su esposa e incluso sus propios huesos al amuleto. No por odio. Ni por venganza. Ni siquiera por placer o gozo retorcido. Sino porque El Vacío había devorado todo lo que quedaba de él...

  ?Qué diferencia hace una muerte más en un mundo ya cosido con podredumbre?

  Solo otra crisis. Otro montón de miembros convulsionando, arrojados como basura sobre el concreto. Otros cien cuerpos enfriándose con los rostros hundidos en la tierra, oraciones a medio formar, tragadas por completo antes de que alguien se molestara en escuchar. Porque la muerte no termina nada. Se multiplica.

  La violencia no es un error. Es una herencia, transmitida como reliquias. La hoja de un padre. La herida de una nación. Un ni?o aprendiendo demasiado pronto a blandir, a matar, a olvidar. Algunos lo llaman evolución. Progreso. Llamarán noble al sangrado, necesaria a la muerte, un sacrificio, dirán, por la patria. Por la paz. Por el control. Y tal vez tengan razón. O tal vez sea solo estupidez con una bandera encima.

  Pero la verdad, la verdadera, la que llega al hueso, infestada de gusanos, no le importa cómo la llames. Ocurre. Y sigue ocurriendo. Porque mientras algo desee... sufre. Y el sufrimiento siempre termina en muerte. Siempre.

  ?Qué separa a un ni?o de un adulto? ?Huesos? ?Voz? ?Tiempo? No. Es la primera vez que comprendes que el mundo quiere hacerte da?o, no por accidente, no por mala suerte, sino porque puede. Porque eres blando, y cálido, y estás vivo, y el mundo es una trituradora de carne que nunca se queda sin energía. El momento en que entiendes que el dolor no es castigo, es iniciación, ese es el instante en que dejas de ser un ni?o.

  ?Y yo? He crecido. Dioses, cómo he crecido.

  Deseo. Ardo. Me duele. Tengo hambre. Quiero sentir el retroceso de un arma como una promesa cumplida. Quiero ver la bala atravesar el cráneo de alguien, la niebla roja floreciendo como amapolas en primavera. Quiero los gritos, las respiraciones rotas, los peque?os jadeos desesperados antes del silencio.

  Quiero mi daga hundida profundamente en el vientre de alguien, no limpia. No misericordiosa. Húmeda. Quiero enterrarla en algo que respire como yo. Quiero saber cómo se sienten los intestinos, deslizándose entre mis dedos. Quiero ver la mirada en sus ojos cuando comprendan lo que soy: una diosa, un demonio, o solo otro agujero en el tejido del mundo.

  Y quiero hacerlo otra vez. Y quiero que no importe.

  Porque yo no importo. Porque ninguno de nosotros importa. El deseo es solitario. Es gritar dentro de tu propia caja torácica. Es traición trenzada en la sangre.

  Así que dame algo a lo que pueda clavarme.

  Dame un dios al que pueda apu?alar cuando me decepcione. Dame un líder al que pueda obedecer y odiar en el mismo aliento. Dame una razón, solo una, que no esté hecha de arena y mentiras.

  Estas ventanas no se abren. Fueron construidas para atrapar el aire. Entonces, ?qué ocurre cuando la podredumbre se instala?

  No te detienes. No apartas la mirada. No puedes. El alma del mundo ha sido abierta a cuchillo, y está filtrándose. ?No lo hueles? La sangre de pecados antiguos aún se infiltra en la tierra. Mancha las grietas del pavimento. Susurra nombres que nadie recuerda. Se aferra al aliento de los ni?os, acecha en la oscuridad bajo nuestras ciudades. Es la sangre de las ejecuciones. De cadáveres arrojados detrás de callejones, mandíbulas destrozadas y ojos ausentes. De fosas llenas de huesos disfrazadas de “historia”. Nunca se fue.

  Todos los innumerables cadáveres comienzan a hablar.

  Somos esclavos del deseo. El deseo es nuestra correa. Y nos arrastramos unos a otros por el matadero fingiendo que somos libres. Hablamos más fuerte porque no entendemos. Nos nombramos porque somos extra?os. Tocamos porque estamos solos. Y seguimos matando, porque nunca aprendimos a detenernos.

  O tal vez… Tal vez no queremos. Porque la vida es la maldición del deseo. Y la muerte es la única oración honesta que nos queda.

  GLRK.

  Resistiendo.

  “Ngghhh—hhkkk—!”

  GLRK. GLRK.

  Suplicando.

  “Mnnghh!!”

  GLRK. GLRK. GLRK.

  Sacudiéndose—las piernas tironeando como una marioneta rota. Intentando en vano liberarse.

  “Hhhggghh—!!!”

  GLRRKKK. GLUNK. GLRK.

  Convulsionando ahora. No bailando—retorciéndose, plegándose sobre sí mismo.

  “Gllggck... mmnhhggg!!! Mnngghh!!... Glck! Gck! Glck!!!”

  “Shhh, ya va a terminar… Solo quédate quieto…”

  Y entonces su voz se quebró en líquido—ahogándose, burbujeando, el sonido de un grito ahogado en su propia sangre.

  El último aliento del hombre escapó de su garganta en una nube de vapor pálido, elevándose en la noche helada. Si quedaba algo de su alma, se disolvió en el silencio.

  El acero, afilado como el colmillo de un lobo, volvió a salir desgarrando su cuello.

  Empapado. Bautizado. Goteando.

  La hoja brilló bajo la luz enfermiza de las dos lunas. Carmesí. Espesa. Pegajosa.

  Un par de guantes negros—manos de verdugo—depositaron con cuidado la cabeza del hombre en el suelo.

  No por misericordia. Sino como un ritual.

  Una ceremonia de silencio. De muerte limpia y perfecta.

  La sangre tibia se derramó sobre la nieve y el pavimento como café sobre un mantel blanco. Ella lo vio, ella lo hizo ocurrir, ella lo sintió. Lo sintió demasiado cerca.

  Los ojos del hombre permanecieron abiertos. Aún viendo. Incluso si ya no quedaba nada que ver. Sus últimos recuerdos parpadearon en silencio: los primeros pasos de su bebé. El beso de su esposa al volver a casa. Un abrazo con su hermana. Su padre llorando en la graduación. Un cumplea?os con amigos en un bar. Amigos a los que nunca volvería a ver. Personas que jamás sabrían cómo se fue. Nadie sabría quién lo mató.

  El silencio gritaría a los culpables.

  Beep.

  “Objetivo abatido. No hay más hostiles. Avancen. Cambio.”

  La voz de un hombre—estable, adulta, militar.

  Beep.

  “Recibido. Avanzando. Cambio.”

  Una voz femenina esta vez—joven y fría.

  El chasquido metálico de un AK cargando un cartucho.

  El bombeo de una Remington 870.

  El clic de una UZI, lista para disparar.

  “Apeguémonos al plan”, dijo el orco—su voz profunda, autoritaria.

  Revisó su rifle con camuflaje invernal y dio la orden. “Julio va conmigo abajo. Tú cubre el piso superior.”

  Los demás asintieron sin decir palabra. Mismos uniformes. El mismo aliento helado. La chica bajó la mirada.

  El cadáver aún sangraba. Ojos sin vida miraban hacia arriba—buscando algo que ya no existía.

  Su daga brillaba espesa de sangre, carne y memoria. La primera parte del trabajo estaba hecha. Y ella siempre hacía el trabajo.

  La puerta metálica gris de la instalación se deslizó con un siseo.

  Con armas en alto y los dedos medio presionando los gatillos, los tres entraron. La chica y Romeo tomaron las esquinas—rápidos y silenciosos.

  Nada.

  Sin movimiento.

  Solo otra puerta al frente, brillando débilmente con una luz cálida.

  Un tipo de calidez falsa. La dise?ada para enga?ar a la mente y hacerte creer que estabas a salvo.

  Dentro, dos hombres estaban sentados en una mesa improvisada—cajas y barriles apilados bajo una lámpara baja—jugando cartas, ajenos.

  ?BANG!

  ?SHLACK!

  Uno de los cráneos simplemente desapareció, reventado en una floración de hueso astillado y cerebro licuado que salpicó la pared en vetas rojas y calientes.

  El olor a grasa y carne quemadas llenó el aire.

  El cuerpo se desplomó hacia adelante sobre la mesa como una marioneta a la que le cortaron los hilos, la sangre brotando del cuello en un lento desborde.

  Un disparo de escopeta a quemarropa.

  Limpio. Directo. Sin vacilación.

  El segundo hombre salió disparado, la silla volcando mientras manoteaba su arma con manos temblorosas, los ojos muy abiertos clavándose en las tres siluetas vestidas de negro en la puerta—

  ?BANG!

  Demasiado lento.

  Otro cartucho cargado.

  ?TRRR!

  Una ráfaga de la subametralladora de la chica atravesó la cabeza, la garganta y el pecho de un tercer enemigo que irrumpía por la puerta lateral con el arma en mano.

  Romeo y Julio—nombres no reales, solo funcionales—siguieron avanzando.

  No hacían falta palabras. No hacía falta comprobar. Eran mercenarios. Eso era todo.

  Y eso era todo lo que necesitaban ser.

  El equipo avanzó por el pasillo principal, siguiendo el plan—hacia abajo.

  Mientras tanto, la chica giró por el corredor por el que había entrado el tercer hostil, pasó por encima del cuerpo, despejó esquinas y se dirigió al piso superior.

  Solo otra noche en Soleria.

  Y apenas estaba comenzando.

  Abajo, el orco y el humano irrumpieron por otra puerta—

  —y fueron recibidos de inmediato con fuego.

  Se lanzaron a cubierto detrás de cajas de acero y muros de contenedores mientras las balas gritaban en el aire en arcos irregulares.

  “?DOS HOSTILES! ?DOS HOSTILES! ?CUBRANSE!”

  Voces gritaban órdenes en medio del caos.

  Las balas cortaban el aire en estelas de azul neón—munición de maná solidificado, no plomo—suaves, densas y afiladas como acero encantado.

  Romeo respondió desde cobertura, su rifle rugiendo con ráfagas de supresión mientras Julio corría entre pilas de metal, deslizándose sobre el concreto encharcado de sangre.

  Vio a un soldado—humano, como él, pero del lado equivocado.

  Sin dudar.

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  Apretó el gatillo.

  El cuerpo del hombre salió despedido hacia atrás, el torso reducido a calor y sangre.

  Julio recargó en movimiento mientras Romeo avanzaba, fijando a los enemigos con fuego implacable.

  Sobre ellos, la chica forzó otra puerta.

  Un hostil estaba apostado, disparando hacia su escuadra.

  Barrido a la derecha—

  Despejado.

  Izquierda—

  Despejado.

  Su mano se deslizó hacia el machete.

  El soldado comenzó a recargar.

  Ahora o nunca.

  ?SCHK!

  La hoja se hundió profundamente en su mu?eca izquierda expuesta.

  “?AH?!”

  ?SCHK!

  Otro tajo—

  “?AAAHH! ?AHHH! ?AHHH!!!”

  ?SCHK! ?SCHK! ?SCHK! ?SCHK!

  “?AAAAAAGHH! ?MI MALDITO—BRAZO!—?GLHCK! ?GLCCKKK!!!”

  SCHK. SCHK. SCHK.

  Cortó hasta el codo—hueso y tendón rindiéndose ante la fuerza bruta.

  Sus gritos resonaron por el piso hasta que su machete se hundió en el vientre, derramando intestinos, atravesando el hígado—y finalmente, la garganta.

  La chica arrancó el rifle de las manos agonizantes, tomó posición y abrió fuego.

  Más enemigos cayeron abajo.

  “?AVANCEN!”, gritó, la mirada afilada tras las miras.

  Su equipo obedeció.

  Romeo y Julio siguieron empujando, soltando fuego de supresión—

  Hasta que una puerta se abrió de golpe.

  Un nuevo soldado irrumpió, empu?ando un pesado escudo antidisturbios grabado con runas azules brillantes.

  “?ESCUDO! ?ESCUDO!”, cortó la voz de Julio el tiroteo.

  Ambos hombres retrocedieron.

  La chica lo vio.

  Pistola en una mano. Escudo en la otra.

  Se concentró, y el fuego obedeció.

  Una llama cobró vida en su palma—inestable, poderosa, cruda—dando forma a una granada con púas.

  La dejó caer detrás de él. Una vez. Dos veces.

  ?BOOM!

  La explosión le abrió la columna como madera podrida.

  La espalda estalló, vértebras brillando en la niebla de sangre.

  Clic. Recarga.

  Su equipo avanzó a toda prisa.

  Camino despejado.

  Uno a uno, los hostiles restantes fueron ejecutados con ráfagas limpias o cartuchos devastadores de escopeta.

  Sin piedad. Sin vacilación.

  Se internaron más en la instalación, la chica subiendo otro tramo de escaleras con el arma en alto. Entró en un pasillo amplio y estéril—paredes blancas y frías, y una larga ventana rectangular que se abría al cielo, donde dos lunas derivaban en la noche.

  BRRRRTT. BRRRRTTTT.

  Ráfagas cortas. Se tiró a cubierto.

  Beep.

  “NECESITO APOYO. CUATRO HOSTILES. ?RIFLES! CAMBIO.”

  Los enemigos cerraron distancia.

  Sin gritos.

  Sin órdenes.

  Solo precisión silenciosa.

  El soldado de punta alzó un pu?o contra el pecho.

  Los demás asintieron.

  La comprensión pasó en silencio.

  ?KRSSHH!

  La ventana se hizo a?icos.

  Un láser rojo talló el aire—

  —y uno de los soldados cayó, el cráneo reventado.

  La sangre salpicó la pared opuesta.

  Quedaban tres.

  El láser del francotirador se mantuvo firme.

  Se lanzaron al suelo.

  FWIP.

  Otro disparo.

  Otro cadáver.

  Quedaban dos.

  La chica rompió cobertura.

  La mandíbula rígida como hierro, los dedos temblando apenas.

  El calor le recorrió el torrente sanguíneo como magma bajo presión.

  Respiración afilada.

  Gatillo apretado—

  BRRRRRRTTTTTT. BRRRRTTTTTTT.

  Cayeron.

  Miró a través de la ventana rota.

  Expresión fría, calculadora.

  El francotirador se alzaba a la distancia.

  Ella asintió en silencio y hizo un gesto de dos dedos—como una llamada—y luego se arrodilló junto a los cuerpos.

  Anillos. Pulseras. Placas. Aretes. Relojes.

  Tomó lo que pudo cargar.

  Los deslizó en su bolsa.

  Siguió avanzando.

  Abajo—

  El orco y el humano trabajaban como máquinas.

  Julio disparaba para suprimir mientras Romeo avanzaba.

  Luego intercambiaban.

  Moverse. Matar. Avanzar. Replegarse. Repetir.

  CLICK. CLICK. CLICK.

  Vacío.

  Julio soltó la escopeta, tomó un rifle de uno de los cadáveres, revisó el cargador—

  Munición de maná. Azul pálido. Aún brillando.

  Recargó.

  Cruzó miradas con Romeo.

  Se?aló entre sus armas.

  Un intercambio silencioso.

  Rifles lanzados a mitad de la zancada.

  No hicieron falta palabras.

  Beep.

  “Sin rastro de los documentos. Cambio.”

  Beep.

  “Revisen las oficinas de arriba. El chico debería estar allí. Cambio.”

  Subieron las escaleras metálicas rojas.

  Arriba—

  La chica estaba en el suelo.

  Un soldado la montaba, el brazo trabado alrededor de su cuello, estrangulando con fuerza.

  Ella se sacudía, atrapada, asfixiándose.

  La sangre volvía resbaladizo el piso.

  Cuerpos yacían a su alrededor—uno aún humeante, medio cráneo derretido.

  El hedor a carne chamuscada lo impregnaba todo.

  Ella mordió su brazo—arrancó piel, hizo brotar sangre.

  “?MALDITA PERRA!”, gritó él, apretando la llave.

  El instinto se impuso al miedo.

  Forzó ambas manos hacia atrás—apuntó a ciegas—

  El fuego estalló desde las palmas enguantadas.

  “?AAAAAGH! ?FUEGO! ?MALDITO FUEGO!”

  él retrocedió.

  Ella jadeó, los pulmones ardiendo.

  Tomó su cuchillo de combate—resbaló—

  Se sostuvo—

  ?THWACK!

  Se lo enterró en el cráneo.

  Muerte instantánea.

  Intentó arrancarlo—

  Crujido. Aplastamiento. Rechinido.

  No cedía.

  Así que lo dejó.

  Un unicornio de gore—acero sobresaliendo de la cabeza, los ojos girados en direcciones opuestas.

  Frotándose la garganta, tomó el rifle del muerto.

  Se puso de pie.

  Mirada al frente.

  Y en la oficina oscura más allá de las luces rotas…

  Lo vio.

  Una figura.

  A su altura.

  Demasiado joven para estar allí.

  él permanecía temblando contra la pared del fondo, ambas manos aferradas a su rifle con un agarre de muerte.

  Los ojos abiertos de par en par, congelados por el pánico, y los dedos no dejaban de sacudirse.

  No podía apuntar.

  No podía disparar.

  Los pantalones estaban completamente empapados.

  Sollozaba—jadeos cortos e hipozantes escapaban entre hilos de mucosidad que le corrían por el rostro.

  No era valentía. No era cobardía.

  Era simplemente miedo, crudo y humano.

  “…”

  Su sangre salpicó el piso, mezclándose con la orina bajo sus botas.

  Su cuerpo se estremeció, convulsionó—

  Luego vomitó. Solo un reflejo.

  La chica se acercó, el arma firme, la respiración calmada.

  Se agachó junto al cadáver, revisándole los bolsillos, las mu?ecas, las orejas.

  Sin anillo. Sin reloj. Sin placas.

  Nada de valor.

  Solo una foto.

  Una instantánea de él, su familia y un perro—todos sonriendo bajo un cielo soleado, en lo que parecía ser una granja.

  Se puso de pie.

  Siguió adelante.

  La misión no había terminado.

  Aún no había encontrado los documentos.

  Disparos lejanos resonaban débilmente por los pasillos—

  Romeo y Julio, probablemente aún combatiendo abajo.

  No importaba.

  Aún no había recibido órdenes de apoyar.

  ?BANG!

  Un disparo—

  Desde justo debajo, más allá de una escalera estrecha.

  La chica se movió rápido, la SMG en alto, pasos ligeros y precisos.

  Dobló la esquina hacia una peque?a oficina iluminada solo por una lámpara de techo, la luz blanca ahora te?ida de rojo.

  Un oficial estaba desplomado en el escritorio, una bala limpia atravesándole la cabeza.

  La sangre caía como una cortina, goteando rítmicamente mientras la cabeza resbalaba por el borde, flácida.

  Del orificio de salida se elevaba un humo suave.

  La chica entró, se estiró sobre el escritorio resbaladizo de sangre y retiró los documentos antes de que el charco en expansión los manchara.

  ARCHIVO CONFIDENCIAL, estampado en rojo bajo la cabeza de un león y dos espadas cruzadas.

  Revolvió el escritorio.

  Más archivos.

  Revisó los bolsillos del oficial—

  Algunas cartas.

  Una foto de una mujer—probablemente su esposa.

  Beep.

  “Tengo los documentos. Cambio.”

  ?BOOM!

  El edificio se sacudió.

  Un pulso de energía eléctrica rasgó las paredes—

  Seguido de gritos.

  No cortos.

  No rápidos.

  Largos, guturales, desesperados.

  Beep.

  “USUARIO DE MAGIA—REPITO, USUARIO DE MAGIA—”

  Luego estática.

  Silencio.

  Pasó un momento.

  Beep.

  “Romeo y Julio están muertos. Si tienes los archivos, regresa al punto de extracción. Cambio.”

  Beep.

  “Recibido. Cambio.”

  Beep.

  “Te cubro la retaguardia con el francotirador. Cambio.”

  Beep.

  “Entendido. Cambio.”

  Guardó los archivos en su bolso, cerró el cierre con precisión limpia y se giró hacia el pasillo.

  Salió de la habitación sin mirar atrás.

  Beep.

  “Bien hecho.”

  Silencio.

  Ella no respondió.

  Beep.

  “Te amo.”

  Ella se detuvo.

  Levantó la radio.

  Beep. Suspiro…

  “Yo también te amo, papá…”

  Entonces el suelo se desplazó bajo sus pies.

  Un temblor repentino y violento—como un sismo de magnitud siete—sacudió todo el piso.

  Ella trastabilló.

  Las paredes se deformaron.

  Un silbido metálico y agudo cortó el aire como una hoja arrastrándose sobre acero.

  Luego—

  La pared detrás de ella explotó.

  Un destello blanco cegador devoró la habitación, borrando forma y sombra—

  Una máquina negra monstruosa irrumpió por la abertura, masiva y ensordecedora—

  A centímetros de aplastarla hasta convertirla en pulpa.

  Ella soltó su arma.

  Paralizada.

  Ojos abiertos, sin parpadear.

  “?NO! ?PAPá! ?AYúDAME!”

  Despertó.

  …

  …

  …

  ?