Le chaos avait englouti toute notion de structure.

  L'arène flottante – le joyau de l'Académie – s'effondrait dans un vacarme assourdissant.

  Cris, incantations brisées, impacts de sorts et chutes de pierres s'entrechoquaient dans une cacophonie insoutenable.

  Les barrières protectrices, trop lentes à se déployer, se léchaient déjà.

  Les cercles de téléportation s'évanouirent ou se brisèrent sous la force des explosions.

  Les étudiants tentèrent de fuir ; certains tombèrent dans le vide, d'autres furent emportés par des démons mineurs surgissant des bords du d?me magique brisé.

  Julius, arc à la main, décochait maladroitement des flèches magiques pour couvrir élo?se, qui poussait ses sorts de protection à bout.

  Marenna, de son c?té, était agenouillée au milieu d'un groupe d'élèves blessés, alternant sorts de soin et boucliers de secours.

  Autour d'elle, plusieurs runes de soin s'étaient déjà fissurées à force d'être surutilisées.

  Mais là-haut, dans l’?il du cyclone, Garlan se tenait seul.

  Les deux démons d'élite l'avaient repéré. Et reconnu.

  L'un était massif, plaqué d'une armure sombre et huileuse, brandissant une lame aussi large que lui.

  L'autre, plus mince mais non moins terrifiant, manipulait les ombres qui rampaient autour de lui tels des serpents venimeux.

  Ils ne manifestaient aucun intérêt pour personne d'autre.

  Ni pour les professeurs, ni pour les portes de secours, ni pour les autres étudiants.

  Seulement Garlan.

  Il recula, les yeux rivés sur eux.

  Il sentait – même sans les voir – que Marenna l'appelait. Mais sa voix était noyée dans le chaos.

  L'un des démons bondit, épée levée.

  Garlan dévia l'impact d'un coup de vent, puis glissa au sol pour éviter une spirale d'ombre projetée par le second.

  Le combat avait commencé.

  Et il était loin d'être équitable.

  Un professeur tenta d'intervenir, lan?ant un sort de protection tout en courant.

  Il ne termina pas sa phrase.

  L'épée géante du démon d'élite s'abattit en un éclair, coupant l'homme en deux.

  Un flot de sang tourbillonna sur le sol de l'arène, immédiatement absorbé par le sable.

  Garlan ne broncha pas.

  Il avait déjà enveloppé son corps d'une fine armure de vent et d'éclairs.

  Il se dépla?ait comme une panthère – l'air autour de lui vibrait, sa silhouette presque floue.

  Son regard parcourut rapidement les hauteurs de l'arène, les gradins, les plateformes brisées.

  Il chercha des yeux. Des témoins.

  ? Pas de transformation draconique aujourd'hui ?, pensa-t-il, les dents serrées.

  ? Mais contre deux élites, j'ai besoin de me déplacer librement… Désolé, Marenna, pour ce que je m'apprête à faire. ?

  Pendant ce temps, Marenna avait formé un d?me d'épines autour du groupe de blessés.

  Ses plantes rampantes enveloppaient les corps immobiles, les recouvrant de couches protectrices tandis qu'elle exécutait ses sorts de guérison sans relache.

  Chaque contact était précis.

  Fluide. Instinctif.

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  Aucune incantation. Aucun mouvement ritualisé.

  Même les blessés autour d'elle la fixaient, incrédules.

  L'un d'eux, haletant, murmura :

  ? Elle… elle n’a pas dit un mot… ?

  Un autre hocha lentement la tête, hébété :

  ? C’est… impossible. ?

  Mais Marenna, les mains tremblantes, ne s'arrêta pas.

  Elle murmura pour elle-même :

  ? Je suis désolé, mon amour… mais je ne peux pas les laisser mourir. ?

  Elle commen?a à rayonner d'une intense aura verte, accumulant une vague massive de mana.

  Elle poussa ses soins au-delà de ses limites naturelles.

  Ses vignes s'épaissirent, vibrant de vie.

  Elle a crié à travers le tumulte :

  ? Garlan ! J'ai besoin de toi ! ?

  Il se téléporta derrière elle dans une rafale de vent, pla?a une main sur son dos et canalisa une vague concentrée de mana en elle.

  Marenna hésita.

  Puis ses yeux brillèrent de lumière.

  Ses épines explosèrent en taille et en portée, se transformant en fouets tranchants qui terrassaient les démons mineurs tout en protégeant les blessés.

  Elle pouvait désormais attaquer et soigner simultanément.

  Ils échangèrent un regard.

  Un geste.

  Une brève tendresse au milieu du chaos.

  Et puis Garlan disparut à nouveau.

  Retour au combat.

  Il réapparut en un éclair derrière le démon en armure.

  Sans lui laisser le temps de réagir, Garlan décha?na une salve de coups de poing, chacun chargé de vent et d'éclairs.

  Chaque coup résonna comme le tonnerre dans l'arène dévastée.

  C'était une tempête de coups, rapide, brutale, implacable.

  Le démon chancela, puis fut propulsé dans les airs, s'écrasant contre le mur sous le perchoir du doyen.

  Mais ensuite, le deuxième démon a frappé.

  Depuis un coin caché, une paire de serpents d'ombre se lan?a - des vrilles de mana corrompu - et se glissa vers Garlan à une vitesse insidieuse.

  Les serpents disparurent dans les airs, se fondant dans le décor.

  Garlan, pris au dépourvu, frappa le sol du pied, canalisant du mana.

  L'impulsion ondulait vers l'extérieur en cercle, révélant les serpents cachés,

  puis les brisa dans un éclat d'éclair et de vent.

  Le démon de l'ombre grogna.

  ? On m'a dit que tu avais du talent… mais je suis impressionné. ?

  Garlan essuya la sueur de son front en souriant :

  ? Et je n'y vais même pas encore à fond. J'y arrive. ?

  Il se téléporta de nouveau, face au démon.

  Pris au dépourvu, le démon tressaillit.

  Mais Garlan avait déjà préparé son coup :

  une petite boule de feu ultra-condensée dans une main, poussée directement dans la bouche du démon.

  Simultanément, son autre main lan?a un coup de vent dans le ventre,

  propulsant le démon vers le ciel.

  Il tournoyait au-dessus de l'arène comme une torche enflammée, hurlant.

  Depuis les tribunes supérieures, deux professeurs observaient dans un silence stupéfait.

  ? Attendez… est-ce qu’il vient de se téléporter plusieurs fois et d’utiliser deux types élémentaires dans des mains séparées ? ?

  ? Oui ?, répondit l'autre, les yeux écarquillés. ? Mais… qui est -il ? ?

  ? Peu importe ?, murmura le premier.

  ? Du moment qu'il achève ces démons. ?