Ce matin-là, l'Académie baignait dans un calme presque surréaliste.

  Les pas dans les couloirs semblaient plus légers, les voix des élèves plus rondes, les sorts d'entra?nement moins violents.

  Même le ciel au-dessus des tours flottantes paraissait d'un bleu nonchalant.

  Garlan et Marenna prenaient leur petit-déjeuner sous la grande verrière de la salle commune, partageant un moment rare, sans urgence ni mission.

  Il grignotait un petit pain encore chaud ; elle sirotait une infusion maison aux pétales d'hibiscus enchantés.

  ? Tu crois qu'ils vont nous convoquer à nouveau aujourd'hui ? ? murmura Garlan.

  ? Non. S'ils veulent nous surveiller, ils le feront à distance ?, répondit Marenna avec un sourire narquois.

  à ce moment précis, un plateau s'abattit sur la table avec un bruit délibéré.

  ??Julius, leur camarade de classe à l'ego aussi démesuré que son passé avec les femmes était désastreux, venait d'arriver.

  ? Hé, vous deux, bande de monstres amoureux ! ? les salua-t-il. ? Toujours… insupportablement inséparables ? ?

  Il s'assit en face d'eux avec un soupir théatral.

  Garlan et Marenna échangèrent un regard amusé.

  ? Quelqu’un est de mauvaise humeur ? ?

  ? Mauvaise humeur ? Non. J'ai été témoin d'un miracle ce matin. Tu as passé trois minutes entières sans te tenir la main. J'ai commencé à m'inquiéter. J'ai cru que c'était la fin du monde. ?

  Il mordit dans un croissant et ajouta à voix basse :

  Et soyons honnêtes, tu peux arrêter de faire semblant de lancer des sorts. Je le sais depuis des lustres. Mais bon, je suis ton ami. Tant que tu ne me transformes pas en tabouret, je te le dis.

  Garlan haussa un sourcil, impressionné. Marenna éclata de rire.

  ? Tu n’es pas aussi stupide que tu en as l’air. ?

  ? Baisse ton ton, s'il te pla?t ? Tu vas ruiner ma réputation ?, gémit Julius.

  La journée s'écoula entre cours théoriques, entra?nement physique, potions ratées et plaisanteries à n'en plus finir.

  Julius tenta de draguer trois nouveaux élèves.

  Tous trois lui lancèrent un regard vide, un haussement d'épaules et lui suggéra poliment d'? apprendre à bien viser ses sorts avant de viser leur c?ur ?.

  Il retourna vers Garlan et Marenna, abattu.

  ? L'amour est une illusion ?, déclara-t-il avec théatralité. ? Une vaste arnaque émotionnelle. ?

  ? Ou juste quelque chose qui ne veut rien avoir à faire avec toi ?, répondit Garlan avec un sourire narquois.

  ? Ouais, eh bien, vous deux… ? dit Julius en les pointant du doigt.

  ? Avec vos regards expressifs, vos petits gestes tendres, vos silences empreints de passion… c'est presque offensant pour nous, les célibataires. On devrait vous interdire l'accès à la cafétéria aux heures de pointe. ?

  Marenna lui lan?a une pomme, qu'il attrapa sans effort.

  ? Et pourtant, tu nous aimes toujours. ?

  ? Pire que ?a ?, grima?a-t-il. ? Je vous aime tous les deux. C'est déprimant. ?

  Sur ce, il mordit dans la pomme comme s’il mordait dans la réalité elle-même.

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  Marenna, pleine de compassion mais avec un sourire enjoué, ajouta :

  ? Tu pourrais toujours leur dire que sortir avec toi signifie voir Garlan souvent. Beaucoup, beaucoup . ?a pourrait en convaincre une ou deux. ?

  Garlan la regarda, les yeux mi-clos :

  ? Euh… Je ne suis pas un piège à filles. Et ce n'est pas très gentil avec lui non plus. ?

  Soudain, la porte de la cafétéria s'ouvrit brusquement.

  Une jeune fille entra en trombe – lunettes à triple verres, cheveux bouclés en bataille.

  Elle trébucha sur le tapis sur le seuil. Son plateau vola en éclats, avec tout son contenu.

  Dans un réflexe digne d'un héros, Julius se précipita en avant et attrapa tout ce qu'il pouvait : le jus, l'assiette, même une petite brioche qui allait rebondir sur le mur.

  La jeune fille, cramoisie d'embarras, s'inclina rapidement, la voix tremblante :

  ? M-Mr. Merci… et désolé pour le dérangement… ?

  Elle s'appelait élo?se. Et elle venait de faire une entrée mémorable.

  Marenna, les yeux toujours fixés sur la scène, murmura à Garlan :

  ? Dis-moi, chérie… penses-tu à ce que je pense ? ?

  Garlan tourna la tête, un sourcil levé.

  ? Tu veux retourner dans la chambre ? ?

  ? Non, idiot. ?

  ? Oh. (Il a l’air dé?u.) ?

  Elle étouffa un rire.

  ? Cette fille… élo?se. Elle serait parfaite pour Julius. ?

  Garlan haussa les épaules.

  ? N'hésitez pas à jouer les entremetteurs… mais je reste en dehors de ?a. ?

  Mais Marenna, déterminée, s'approcha discrètement d'élo?se pendant la pause suivante.

  Elle murmura quelques mots, un doux sourire aux lèvres, puis s'éloigna, laissant la pauvre fille confuse et rougissante.

  Plus tard dans la journée, Julius croisa élo?se à la bibliothèque.

  Elle essaya maladroitement de le remercier à nouveau pour la matinée.

  Il balbutia un compliment sur ses lunettes.

  Elle rit – un peu trop fort –, faisant sursauter une demi-douzaine d'élèves concentrés.

  Ils restèrent là, à discuter d'un livre qu'aucun d'eux n'avait lu.

  Et quand Julius s'éloigna, il avait ce petit sourire idiot collé au visage.

  Garlan le surprit dans le couloir.

  ? Alors ? ?

  ? Rien. C'est juste que… l'amour n'est peut-être pas une arnaque si on arrête de faire autant d'efforts. ?

  Garlan rit.

  ? Tu es toujours aussi bizarre. ?

  Plus loin dans le couloir, Marenna les observait avec un sourire narquois.

  Elle expira lentement.

  ? Je parie qu'un massage les attendra tous les deux et qu'ils partageront un dessert d'ici la fin de la semaine ?, murmura-t-elle.

  ? Tu paries sur moi maintenant ? ? cria Julius, qui avait entendu malgré la distance.

  ? Je te jure, c'est de la violence psychologique ! ?

  Marenna éclata de rire.

  Garlan haussa les épaules en souriant.

  ? Allez, prince du drame. Je suis s?r qu'élo?se attend un autre sauvetage héro?que. ?

  Et ensemble, ils déambulèrent tous les trois dans le couloir, dans une atmosphère magique et pleine de rires.

  Une journée normale.

  Pour une fois.

  Et ?a faisait du bien.

  Plus tard, dans le calme de son dortoir, Julius s'étira et regarda le plafond.

  ? Eh bien… elle a ri à une de mes blagues.

  C'est un début.

  Ou une erreur de diagnostic. ?

  Il sourit intérieurement, serra son oreiller comme un bouclier et s'endormit avec le léger sourire d'un stratège sentimental en mission.