La neige crissait sous leurs bottes, mais ce n'était plus le froid qui les frappait.

  C'était le silence. Le silence d'un lieu qui attend.

  Arcalion marchait en tête, sa cape claquant sous le poids de son armure. Il n'avait pas prononcé un mot depuis qu'ils avaient quitté la forteresse. Son regard scrutait l'horizon, mais son esprit semblait ailleurs.

  — Il est tendu, murmura Marenna à Garlan.

  — Ou peut-être sait-il déjà ce qui nous attend là-haut, répondit-il sans jamais quitter des yeux le regard droit devant lui.

  Brenuss, à la tra?ne, ne grogna même pas. Ses pattes griffues s'enfoncèrent dans la neige avec une révérence instinctive. Lui aussi avait senti le changement. Ce n'était pas la température. C'était autre chose. Quelque chose qui écoutait.

  Lorsqu'ils atteignirent enfin la chambre scellée, Arcalion s'attarda devant la carte gravée sans un mot. Il passa ses doigts calleux sur les gravures. Sa main tremblait, légèrement.

  — Je n'ai jamais compris cette carte, murmura-t-il. Un vieux éclaireur m'a dit un jour qu'elle ne réagissait qu'aux bons yeux. Je pensais qu'il parlait de sang de dragon. Mais peut-être… peut-être qu'il parlait des oreilles.

  Il appuya sur une rune. Une pale lumière ondula lentement sur la pierre.

  — Là, dit-il en désignant une étendue gelée. Ce pic. Il ne devrait pas exister. Trop haut. Trop stable. Trop froid. On l'a cherché. Personne n'est jamais revenu.

  Marenna plissa les yeux et posa la main sur la carte. Une faible vibration vibra sous ses doigts.

  — C'est voilé par une magie protectrice. Ancienne. Peut-être même… primordiale.

  Garlan s'approcha. Sa main toucha la carte, et la vibration changea – plus profonde, plus intense. Vivante. Le faible point bleu palpitait comme un c?ur enfoui sous la glace.

  Il frissonna, fermant les yeux.

  Une voix muette traversa son esprit.

  — Il m'appelle, murmura-t-il.

  Marenna fron?a les sourcils. Comment peux-tu en être s?re ?

  — Je ne l'entends pas vraiment. C'est plut?t… une br?lure froide à l'arrière de mon crane. ?a ne parle pas. ?a tire. C'est vieux. Comme un feu qui aspire au froid.

  Arcalion recula, visiblement perturbé.

  — C'est le sanctuaire de Skjoldür, dit-il enfin. Le Dragon de Glace.

  D'une poche cachée, il sortit une amulette usée, taillée dans de l'os bleui. Il la tendit à Garlan sans le regarder en face.

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  — On me l'a donné il y a des années. Un homme m'a dit de le garder, disant qu'il ? ouvrirait un chemin que les vivants ne peuvent emprunter ?. Je n'ai jamais compris… mais maintenant, je crois que oui.

  Au moment où Garlan le toucha, le talisman pulsa doucement, battant au rythme de sa propre respiration.

  — Nous partons à l’aube, annon?a-t-il.

  Et loin sous la roche, quelque chose bougea.

  Sous la glace, Skjoldür observait toujours.

  L'ascension commen?a dans un silence pesant.

  Le vent glacial leur cinglait les joues, la neige leur fouettait le visage. Garlan ouvrait la marche, l'amulette serrée dans son poing.

  à chaque pas, le froid s'intensifiait. Mais ce n'était pas seulement la température.

  C'était une présence. Une vigilance, ancienne et invisible.

  — Ce froid n'est pas censé nous tuer, murmura Marenna. Il nous met à l'épreuve.

  — Il veut savoir si nous méritons de nous approcher, répondit Garlan.

  Le sentier serpentait entre des falaises polies par des siècles de tempêtes et de gel. Plus d'une fois, ils durent contourner des crevasses cachées ou franchir des ponts de glace suspendus au-dessus d'un vide infini. Brenuss, étrangement soumis, resta aux c?tés de Garlan, comme attiré par la même force invisible.

  Puis, en passant par un étroit passage, ils l'aper?urent :

  le sommet.

  Elle s'élevait solitaire à l'horizon, lisse et sculptée. Elle ne reflétait pas la lumière du soleil, elle la dévorait.

  Et tout autour, la neige cessa de tomber.

  Ils continuèrent d'avancer, pas à pas, prudemment.

  Une fine brume s'éleva à leur rencontre, presque consciente. Garlan s'écarta d'un pouce, et le sol céda sous son pied. Une plaque de glace se fissura et tomba. Il réagit trop tard.

  Mais une liane jaillit et le rattrapa.

  Marenna, concentrée, le ramena en sécurité.

  — Attention. Ce sanctuaire n'accueille pas la précipitation.

  Au pied de la montagne, un cercle de pierres attendait. Cinq piliers de glace, noirs comme la nuit, montaient la garde.

  à l'instant où Garlan franchit la limite invisible du cercle, l'amulette s'illumina d'une pale lumière.

  Sans un bruit, une arche translucide s'ouvrit sur le flanc de la montagne.

  Une voix résonna dans leur esprit. Froide. Profonde. Inflexible.

  — Que cherches-tu ici, Enfant du Feu ?

  Garlan s'avan?a.

  — Je cherche à comprendre. à savoir d'où je viens. Ce que je suis. Et ce que je pourrais devenir.

  Un silence s'installa.

  Puis la voix revint.

  — Alors entrez. Mais sachez ceci : ici, le feu faiblit. Le silence juge. Et seuls ceux qui se regardent tels qu’ils sont vraiment en sortent sains et saufs.

  L'arche s'ouvrit plus largement.

  Garlan entra le premier.

  Marenna le suivit sans un mot.

  Et Brenuss, la tête basse, ferma la marche.

  Le sanctuaire s'était réveillé.