La pièce baignait d'une douce lumière. La lumière du soleil filtrait à travers les hautes fenêtres, faisant danser les particules de poussière en suspension, mais l'atmosphère était pesante.

  Marenna était agenouillée devant élo?se, les mains posées sur ses tempes. Autour d'elles, de fines vignes magiques flottaient au rythme de son souffle. Garlan et Julius observaient silencieusement depuis la porte, tendus et immobiles.

  Après de longues minutes, Marenna se redressa. Son visage était crispé par l'effort, sa respiration était lourde, et un mana instable vacillait encore au bout de ses doigts. Son regard se fixa sur celui d'élo?se avec gravité.

  ? C'est une magie très ancienne. Enfouie, presque tissée dans votre conscience. Répandue si subtilement qu'elle pourrait passer pour naturelle. Elle est profondément ancrée, et je soup?onne qu'elle influence votre perception sans que vous vous en rendiez compte. Je n'ai pas réussi à la briser… mais j'ai réussi à l'endormir. Temporairement. Elle ne vous fera aucun mal pour l'instant. ?

  Les mains d'élo?se tremblaient.

  ? Et tu sais d'où ?a vient ? ?

  Marenna hésita, puis hocha lentement la tête.

  ? J'ai un soup?on. Et si j'ai raison… tu n'étais pas surveillée par hasard. ?

  Le silence qui suivit fut rompu par un léger grognement. Ils se tournèrent tous vers le lit.

  Brenuss, qui avait dormi jusque-là, commen?a à s'agiter. Son corps s'étira, ses écailles miroitèrent et une vague de mana parcourut la pièce. En quelques secondes, il avait presque doublé de taille. Ses ailes, désormais plus larges, vibrèrent faiblement.

  Puis son corps se mit à vibrer étrangement. Ses écailles s'embrasèrent d'une lumière plus intense, et il disparut.

  Ou presque.

  Garlan cligna des yeux. Brenuss était toujours là… mais il fallait se concentrer pour le percevoir. Son corps scintillait d'une transparence magique incomplète, se fondant dans la lumière ambiante.

  ? Il devient invisible ? ? siffla Julius.

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  Il laissa échapper un soupir et posa les mains sur ses hanches.

  ? Bon… au moins, s'il est invisible, ce sera plus facile de le cacher. à condition qu'il n'éternue pas de feu sur quelqu'un en pleine nuit. ?

  ? Il apprend vite ?, murmura Garlan, une pointe d'admiration dans la voix.

  Le moment fut interrompu par des coups frappés à la porte. Cette fois, c'était un messager officiel de l'académie.

  ? Ordre de départ immédiat ?, annon?a-t-il. ? Retrait ordonné par le Conseil. Tous les étudiants doivent se présenter aux convois. Destination : le Sud, région de Harnor. Bord du Grand Lac d’Azuris. ?

  Marenna et Garlan échangèrent un regard.

  ? Retraite ? ? murmura Julius. ? Et moi qui pensais qu'on aurait enfin une pause… ?

  Les préparatifs allèrent vite, presque trop vite. L'académie, encore tendue, avait tout organisé à la hate. Les étudiants, regroupés en petits groupes, embarquèrent à bord de divers transports magiques : des chars à mana tirés par des golems de pierre, des plateformes d'observation flottantes ou des tapis enchantés partagés. Des soldats et des mages d'escorte les supervisaient de près, surtout autour de Garlan et de Marenna.

  ? On dirait qu'on va à la guerre ?, murmura élo?se en ajustant sa cape.

  Julius haussa un sourcil en passant devant un capitaine en armure runique qui le fusillait du regard.

  ? Non. Nous sommes simplement les VIP les plus suspects de l'histoire de l'académie. ?

  Le convoi partit au matin, quittant les hautes tours de l'académie pour les routes poussiéreuses du sud. Le paysage changea lentement : d'épaisses forêts cédèrent la place à des collines arides, puis à de vastes plaines ocres bordées de brume lointaine.

  Garlan resta silencieux, les yeux fixés sur l'horizon. Brenuss, presque invisible, était blotti contre lui sous une cape.

  Le premier campement fut installé au coucher du soleil dans une petite clairière près d'un ruisseau. Les étudiants dressèrent leurs tentes à l'aide de sorts simples, tandis que les soldats dressaient des barrières protectrices.

  Un incident mineur faillit perturber la soirée : une fluctuation magique perturba l’une des barrières. Garlan sentit le trouble et se leva aussit?t, mais ce fut Marenna qui calma la salle d’un simple geste et d’une incantation presque inaudible.

  L’officier à proximité lui lan?a un regard mi-souciant mi-respectueux.

  ? Ils n’ont pas fini de nous surveiller ?, murmura-t-elle.

  Et au loin, là où la brume du sud rencontrait l'eau, un étrange courant s'écoulait doucement sur le lac invisible.

  Quelque chose, en silence, s'éveillait.