— Vel… dis-moi.

  Quand tu parlais de voyager et d’explorer le monde… tu imaginais vraiment courir pour survivre à une horde de fourmis tueuses ?

  — J’avoue que non ! répondit Vel en sprintant.

  Je pensais plut?t à des quêtes héro?ques !

  —jin Alors cours ! Et rappelle-moi à qui est la faute ?!

  — Au lieu de vous plaindre, vous feriez mieux d’accélérer, intervint Gram.

  Jin jeta un coup d’?il derrière lui.

  — Je n’imaginais pas une fourmi aussi grande…

  (Dans mon ancien monde, dans les animés, elles étaient énormes aussi… pensa-t-il.)

  — Bon, vous vous demandez s?rement comment on en est arrivés là, lan?a Vel en courant.

  — à qui tu parles ? demanda Jin.

  — Aux lecteurs.

  — Aux quoi ?!

  — Bref ! Remontons une semaine en arrière !

  Une semaine plus t?t

  Après avoir quitté le village de Farouk, le petit groupe prit la route en direction de Marmilise.

  Vel marchait en tête, les yeux brillants.

  — Me voilà enfin dans des contrées reculées !

  Des quêtes incroyables !

  Des rencontres inoubliables !

  De l’aventure !

  — Garde ton calme, répondit Jin. Il n’y a rien d’extraordinaire pour l’instant.

  — Oh ? Une personne plus motivée que d’habitude ? Taquinons Jin, lan?a Flora.

  — C’est vrai, ajouta Line. ?a change.

  — Vous insinuez quoi ?!

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  Gram prit la parole d’un ton neutre.

  — Partenaire, quel est ton rêve ?

  — Mon rêve ? Me la couler douce dans un endroit paradisiaque.

  Mais pour ?a… je dois me débarrasser de ce foutu collier.

  Vel haussa un sourcil.

  — Donc si je comprends bien, avec ce collier, Flora peut te donner des ordres ?

  Essaye pour voir !

  — Arrête, pitié !

  — Fais-lui faire le beau, proposa Line.

  Flora sourit innocemment.

  — Désolée… la majorité a gagné.

  — Arrêêêêêêêtez !

  — C’est incroyable, murmura Vel.

  — ?a me surprend toujours, confirma Line.

  — Ce collier est un artefact, précisa Gram. Je l’ai analysé.

  — Super. Tu viens juste de répéter ce que l’autre analyste m’avait dit…

  Vel changea de sujet.

  — Donc concrètement, notre aventure nous mène où ?

  Flora leva les yeux vers le ciel… vers le chateau flottant au loin.

  — Sérieux ?! Comment on atteint ?a ?

  Après les explications de Flora, Vel serra le poing.

  — Je suis partant ! Allons vers la ville magique !

  — Tu sais qu’il nous reste environ quatre mois pour y arriver ? soupira Jin.

  — Après Marmilise, expliqua Flora, nous passerons par Ourblouk, la ville des sources chaudes.

  Ensuite, nous franchirons la frontière vers le continent central.

  — En résumé, on en est encore très loin…

  — Ne te plains pas ! L’aventure nous attend !

  — Prends exemple sur Vel, Jin, ajouta Line.

  — Dans quelques jours, tu comprendras…

  Les jours passèrent.

  Entre les histoires racontées par Line, les récits de monstres de Flora, les repas autour d’un feu et les plaintes constantes de Jin, le paysage changeait peu à peu.

  Vel contemplait l’horizon.

  — C’est ?a… l’aventure.

  — Là, je suis s?r que tu te dis que tu n’aurais jamais vécu ?a si tu étais resté au village, lan?a Jin.

  — D’un certain point de vue… oui. Voyager reste fabuleux.

  Mais ?a fait presque une semaine, et je n’ai encore rien accompli.

  — Faux ! Tu as atténué mes douleurs aux pieds.

  C’est un exploit en soi.

  — Hameau en vue, annon?a Flora.

  — Enfin ! Je vais dormir dans un lit ! s’écria Jin.

  — J’espère que leurs plats seront meilleurs que les n?tres, soupira Line.

  — Je confirme, ajouta Flora.

  Gram intervint calmement.

  — Ce qui me fait rire, c’est que vous êtes quatre… et qu’aucun d’entre vous ne sait cuisiner correctement.

  — Et dire que Vel a failli nous empoisonner avec ses champignons…

  — Ils avaient l’air comestibles !

  — Même sans ?a, ton bouillon était affreux.

  — Tu n’es pas mieux, Jin. Confondre le sel et le sucre…

  — Bon, direction le hameau.

  Jin observa les champs alentours.

  — Des cultures… ?a veut dire nourriture.

  Vel s’arrêta net.

  — Attendez… je reconnais cet endroit.

  Ils livrent des produits à Farouk.

  Ce qui est étrange, c’est qu’ils ne sont pas venus ce mois-ci.

  — Salut, voyageurs… dit une voix faible.

  Un homme amaigri s’approcha.

  — Je m’appelle Lare. Je suis le chef de ce hameau.

  Si vous comptez emprunter ce chemin… je vous conseille d’y renoncer.

  — Pourquoi ? demanda Jin.

  L’homme baissa les yeux.

  — Depuis plus d’un mois, des fourmis à tête rouge ont établi un nid non loin d’ici.

  Chaque nuit, elles viennent se servir dans nos réserves.

  Nous ne pouvons plus livrer nos produits…

  Et nous n’avons pas assez d’argent pour engager des aventuriers.

  Il les regarda avec un mélange de pitié et d’espoir.

  Jin recula d’un pas.

  — Oh non… vous n’allez pas nous avoir comme ?a.

  On n’a qu’à faire un détour !

  — Désolé, dit Line. C’est le seul passage.

  Un silence.

  Puis—

  — Tu vois, Jin ?!

  Voilà l’aventure que je voulais !

  — NON !

  Flora soupira.

  — On dirait qu’on n’a pas trop le choix…