Beberapa menit kemudian, setelah perjalanan panjang dengan kereta kuda, Liam tiba di Jalan Navana, di bagian selatan distrik tersebut, sekitar tiga ratus meter dari lokasi sebelumnya, tanpa menyadari apa yang sedang terjadi di kediaman Forn.

  Di hadapannya berdiri sebuah rumah mewah yang dikelilingi tembok batu tinggi berpalang besi. Dua penjaga berseragam berdiri di gerbang, mengawasi akses dengan ketat.

  Sebelum dia bisa melangkah lebih dekat, para penjaga menghentikannya.

  "Apa tujuanmu?" tanya salah satu dari mereka dengan tegas.

  Liam menyelipkan tangannya ke dalam saku celananya. Gerakan itu membuat kedua penjaga secara refleks bersiap untuk mengeluarkan senjata mereka, tetapi mereka lengah ketika melihat Liam hanya mengeluarkan selembar kertas.

  "Lihat ini," kata Liam sambil menyerahkannya.

  'Ya, semoga ini bisa membawaku masuk,' pikirnya penuh harap.

  Kedua penjaga itu melangkah lebih dekat, membuka lipatan kertas itu, dan membacanya dengan saksama.

  "Ini asli. Ini tulisan tangan Tuan Albert, dan stempelnya milik keluarga Hammond," bisik penjaga berambut hitam yang rapi itu.

  Dia melirik rekannya sebelum berkata, "Baiklah. Mohon tunggu sebentar."

  Kedua penjaga itu segera membuka gerbang. Mereka berdua mengangguk, memberi isyarat kepada Liam untuk masuk. Setelah Liam melangkah beberapa langkah melewati gerbang, gerbang itu kembali tertutup, dan para penjaga melanjutkan tugas mereka.

  'Sosok berpengaruh, ya?' Liam melanjutkan berjalan.

  Meskipun rumah besar itu bukan kediaman utama, rumah itu sudah memiliki dua lantai dan sekitar dua puluh kamar, satu dapur besar, ruang makan terpisah, area panahan dan berkuda, dan sisanya terdiri dari kamar tidur, kamar mandi, dan beberapa ruang penyimpanan. Di luar, sebuah air mancur berdiri dengan elegan di tengah jalan setapak, airnya mengalir ke dua arah, sementara taman-taman yang tertata rapi berjajar di kedua sisinya, dibatasi oleh rumput yang terawat baik.

  Liam menaiki tangga batu yang lebar, tak mampu menyembunyikan kekagumannya, lalu berhenti di depan sebuah pintu tinggi dan megah yang berkilauan samar-samar. Dia menarik napas dalam-dalam dan mengetuk.

  Tok. Tok. Tok.

  'Tidak ada bel?' pikirnya, sedikit ragu.

  Dia menunggu. Dalam hitungan detik, langkah kaki samar terdengar dari dalam, suara sepatu yang berbenturan dengan tangga semakin jelas setiap saat.

  Kemudian-

  Gagang pintu berputar, dan pintu besar itu terbuka. Di depannya berdiri seorang pria dengan rambut hitam lurus yang tertata rapi dan mata cokelat, mengenakan kemeja dengan dua kancing teratas yang tidak dikancingkan.

  Mereka saling menatap selama beberapa detik sebelum pria itu berbicara dengan nada yang hampir terkejut.

  "Oh, ternyata Anda, Tuan Actitus. Apakah Anda melihat 'dia' bertingkah aneh? Atau memperhatikan tanda-tanda yang tidak biasa?" Albert mengancingkan kemejanya lagi.

  "Aku tidak melihatnya dengan jelas," jawab Liam. "Tapi yang pasti, dia turun tangga lalu naik lagi, sekitar lima kali. Dan aku juga penasaran… bagaimana kau tahu bahwa 'dia' bisa bertingkah seperti itu?"

  Albert glanced left and right, making sure no one was around, even though he knew there were only three people in the vast mansion. "Come in," he said quietly. "I will tell you about my experience handling cases like this. I have faced things like that more than once."

  'For that question, I cannot answer it. I'm sorry, it's too risky.' Albert could not hide his fear.

  He suddenly laughed.

  "Alright," Liam replied, confused. He stepped inside, with Albert following behind him.

  The heavy door closed with a deep sound. Albert led him to the right, toward a living room arranged with authority and elegance. Two pairs of plush silk sofas flanked a large round table made of aged wood carved with intricate symbols, upon which crystal glasses and a teapot engraved with the city's emblem, a full moon, were neatly arranged.

  Unauthorized use of content: if you find this story on Amazon, report the violation.

  Tall bookshelves filled the walls, packed with thick leather bound books, archives, and official documents. The floor was covered in polished gray marble, each step reflecting light and creating an imposing atmosphere.

  Glass cabinets displayed scrolls sealed with wax, city maps, and old family genealogies. A large desk with locked drawers and a royal seal stood in the corner of the room, emphasizing its function.

  A chandelier emitting a calm blue glow cast warm light, yet the atmosphere remained rigid and vigilant. Clearly, this was the home of an influential figure, the keeper of the city's important documents as well as the guardian of great secrets known only to a select few within the kingdom.

  The mansion was vast and spacious. Liam's sudden arrival made him feel uneasy, and at the same time afraid of getting involved with important figures in Moran.

  After a brief moment of thought, he gathered his courage and asked for further explanation.

  "There is something I want to discuss," he said quietly. "Forgive me if it sounds presumptuous."

  Albert turned while taking something from a drawer. He nodded and gestured for Liam to continue.

  "Are you—" Before he could finish his sentence, a woman with wavy black hair flowing down her back and brown eyes similar to Albert's suddenly appeared on the stairs and hurried toward them.

  "Brother," the woman said in a panicked voice.

  Hearing his younger sister's voice, Albert immediately approached her. "What is it? Is something bothering you?" he asked firmly.

  "No," she answered softly. "Who is that man? Is he your friend?" she asked curiously after noticing a stranger in her house.

  "Hey, that's impolite," he whispered. Albert chuckled softly before continuing, "Oh, you could say he's my friend. Why do you ask?"

  The beautiful young woman was named Anastasia Hammond, Albert's younger sister. She was the same age as Zavi, twenty years old.

  Seperti Zavi, dia saat ini menganggur, namun hidupnya tetap nyaman tanpa perlu mencari nafkah. Rutinitas hariannya sederhana, tinggal di kamarnya, makan, minum, mandi, dan berjalan-jalan ketika saudara laki-lakinya tidak sibuk. Jika merasa bosan, dia kadang-kadang meminta seorang pelayan untuk menemaninya ke suatu tempat yang ingin dikunjunginya.

  Namun, di balik semua itu, aktivitas-aktivitas tersebut memiliki tujuan tersembunyi yang tidak diketahui orang lain, termasuk keluarganya sendiri.

  Orang tua mereka bekerja sebagai penjaga dokumen-dokumen penting di kota Moran. Karena pekerjaan itu, mereka sering berurusan dengan bangsawan berpangkat tinggi di Kerajaan Norn, mulai dari Pangeran yang memerintah wilayah hingga Adipati yang terlibat langsung dalam urusan kerajaan, serta dokumen-dokumen yang berkaitan dengan kepentingan internal negara.

  Melalui kedekatan dan kerja sama tersebut, keluarga Hammond menerima berbagai kompensasi dan akses khusus, termasuk izin untuk memasuki area yang tertutup bagi publik. Koneksi ini kemudian dimanfaatkan oleh Albert dan rekan-rekannya untuk menangani kasus-kasus supranatural sambil memperluas kewaspadaan mereka di seluruh kota.

  Pekerjaan itu sangat berbahaya. Orang tua mereka sering menangani dokumen yang dapat memicu konflik politik, sehingga membutuhkan individu tepercaya untuk melindungi mereka. Para penjaga tidak hanya ditugaskan untuk berjaga-jaga, tetapi juga siap bertempur kapan saja jika upaya pembunuhan mengancam nyawa mereka.

  Sementara itu, Anastasia menoleh, mata cokelatnya yang dalam menatap tajam ke arah Liam, yang telah mengamatinya. Secara refleks, Liam mengalihkan pandangannya ke rak buku, menatap sampul-sampulnya dengan harapan tidak memperburuk suasana.

  "Nama saya Anastasia Hammond. Boleh saya tahu nama Anda?" tanyanya lembut, tiba-tiba sudah berdiri di sampingnya.

  Detak jantungnya seolah berhenti saat Liam dengan cepat menoleh dan menatap wanita yang berdiri di sebelahnya. Di belakang mereka, Albert tertawa kecil, menyadari bahwa saudara perempuannya mungkin hanya penasaran atau mungkin tertarik dengan kehadiran Liam.

  Anastasia berdiri sangat dekat, hanya beberapa inci dari Liam yang sedang duduk, hampir menyentuhnya. Dari belakang, Albert membeku, mulutnya ternganga. Dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya, belum pernah sekalipun dia melihat saudara perempuannya berperilaku seperti ini.

  Terdapat selisih usia sekitar enam tahun di antara mereka, namun ini adalah pertama kalinya Albert menyaksikan sisi Anastasia yang sama sekali tidak dikenalnya.

  "Hei, ini terlalu dekat... Wanita ini benar-benar aneh, sialan," keluh Liam dengan gelisah.

  Yang bisa dia lakukan hanyalah tersenyum, mengumpat dalam hati, dan melirik ke arah Albert, berharap pria itu akan menyuruh saudara perempuannya untuk menjauh.

  Seperti yang sudah ia duga, Albert memerintahkan adiknya untuk mundur dan kembali ke kamarnya. Perintahnya mutlak. Hingga saat ini, Anastasia selalu menuruti kakaknya, betapapun sepele perintah itu.

  Namun entah mengapa, hari ini dia menolak, seolah-olah ada sesuatu yang memengaruhinya. Albert tetap tenang dan memerintahnya lagi, kali ini dengan gigi terkatup.

  "Bibi…" teriaknya. Suara itu bergema sejenak di ruang tamu.

  Mendengar itu, Anastasia langsung ketakutan, berlari secepat mungkin menaiki tangga dan masuk ke kamarnya di lantai atas.

  'Ck… Gangguan lagi.' Anastasia berpikir dengan kesal.

  Di lantai bawah, Albert melirik Liam dengan senyum miring. Liam hanya bisa menggaruk pipinya setelah menyaksikan pemandangan aneh itu.

  Mereka bermaksud melanjutkan percakapan sebelumnya, duduk saling berhadapan, dan suasana menjadi tegang selama beberapa detik.

  Sementara itu, Anastasia belum benar-benar kembali ke kamarnya. Dari lantai atas, melalui celah kecil di pagar tangga, dia mendengarkan percakapan antara saudara laki-lakinya dan Liam, rasa ingin tahunya semakin besar karena jarang sekali ada orang seperti Liam yang mengunjungi rumah mereka.

  Di sisi lain, perilaku anehnya sebelumnya hanyalah sandiwara untuk menyembunyikan jati dirinya yang sebenarnya.

  'Ugh… Penyusup lagi. Sialan.' pikir Anastasia dengan kesal.

  Kejadian serupa pernah terjadi sekitar dua tahun lalu. Kedatangan tiga orang asing di rumah besar ini, mirip dengan apa yang dialami Liam sekarang.

  Untuk melakukan penyelidikan, dia berpura-pura menjadi wanita asing agar tidak dicurigai, mengumpulkan informasi dan mencari bukti yang kuat.

  Selama dua tahun, atau lebih tepatnya sejak kematian kakak perempuannya, dia semakin penasaran dengan perilaku Albert, yang semakin lama semakin aneh.

  Anastasia mencurigai Albert. Pada hari yang nahas itu, hanya ada lima orang di rumah. Kakak perempuannya, Niva, Albert, yang kebetulan libur dari pekerjaan paruh waktunya, dua pelayan, dan seorang tukang kebun laki-laki.

  Secara kebetulan, Anastasia masih bersekolah saat itu, belum lulus. Saat sedang bersenang-senang dengan teman-temannya di sekolah, ia tiba-tiba dikejutkan oleh seseorang yang datang menjemputnya. Mereka memberitahunya bahwa kakak perempuannya telah meninggal dalam keadaan yang tidak wajar.

  Anastasia tahu bahwa Niva adalah saudara tirinya, putri dari ibu tirinya, yang dinikahi ayahnya setelah ibu kandungnya meninggal karena penyakit parah.

  Meskipun Niva adalah saudara tirinya, wanita itu sangat baik padanya. Berbeda dengan Albert, saudara kandungnya, yang terasa dingin, atau mungkin Anastasia просто tidak tahu bagaimana harus bersikap di depannya?

  "Siapakah pria itu? Apakah dia kaki tangan saudaraku?" gumamnya penasaran.

  Meskipun sangat curiga terhadap Albert, Anastasia tetap memanggilnya "Saudara." Apakah karena dia sudah terbiasa dengan penyamarannya, atau karena perasaan sebenarnya sejak awal lahir dari kebutuhannya akan perhatian?

  Pertanyaan itu tiba-tiba muncul di benaknya. Namun, dia tetap bertekad untuk menyelidiki apakah saudara laki-lakinya benar-benar seperti yang dia duga, dan mengapa dua tahun lalu dia mulai meragukannya.