何天高睜起厲目，挺著胸膛作個四方拱手，每下重重有勁，盡顯江湖霸氣。但他作為混元教新進，當年並未參與清流村一戰，以是吳敏川對他並未認識。

  全場氣氛在那一瞬間凝固，馮藥圖率先打破沉默：「何兄，一段時間不見，你依然威風不減。今次大會得何兄出席，增輝不少。」

  何天高聽得心悅顏開，「哈哈」長笑幾聲：「溤兄見笑了。」

  溤藥道：「好！眼下我是還是別阻何副旗主為大會主持公道，事後我們再月夜痛飲。」

  何天高凜然回應：「正是！你和高會長都是混元教的好友，既然邀請我來為你們行會辦事，我必定以此事為先，待事情辦妥才暢飲慶功。」

  從對話中可以看出二人十分熟絡，見此情景，胡吳二人心中更加不安，尤其是聽到所謂的「主持公持」，不知其中又有何惡計。

  馮藥圖撫著長鬚道：「言歸正傳。福壽紅花之事始終需作了結。於吳掌櫃之說，若然這紅花是害人毒物，確實令人意外。以胡東家的這等金玉君子，實在又挺難以接受。」他轉向胡有盟道：「依你之見，交易告吹何嘗不是一件好事？」

  胡有盟略帶戰戰兢兢地回答：「當然……。」

  馮藥圖拍了兩下手掌回應，讚道：「好！你們的確立場堅定，以胡東家的人格，絕不會將阿育圖作殘民自肥之用，相信在場也沒有人會有半句質疑。」他環顧眾商表情，可謂誠其所言，除了僅林作遠別著臉「嘿」了一聲外，沒有商家會像他臉一樣展靈不然之色。

  馮藥圖見此得色一笑，似胸有成竹，接問：「是以……，胡東家為求交易告吹，保住閣人其仁慈聲望為先，再無奈也只好背約棄信，搞跨福壽紅花，捏造阿育圖被山賊搶光，是嗎？」

  胡有盟被他突然揭穿，頓感手足無措，無語應對，幾乎要乾脆地脫口承認，但吳敏川搶先答道：「絕對沒有捏造，阿育圖確實確實被山賊刧走了。」

  馮藥圖搖搖頭，故作嘆氣，緊皺眉頭道：「藥神廟會本是為了促進交流，造福三地民生。但胡東家不知從何找來的依據，硬指福壽紅花為毒禍世而取消交易，這未免太過兒戲。這樣你雖贏得世人讚許，但坑塌了林東家。這不光違背了大會宗旨，也損了三地人民感情。你我就算同是雲南人士，我也要不能幫親不幫理，恕在下不敢認同胡東家的行為。」

  林作遠聽到有人跟他同站一線，心頭大振，即附和道：「對了，不能由你說被人搶了就算。依我之見，至少得去他的廂房中澈底搜索。」

  吳敏川臉色一沉，把心一橫，索性就此決裂，怒吼之聲迴盪：「你要搜便搜個夠，看來我們留在此地已毫無意義。」他衣袍一振，轉身面向胡余二人，語氣冷峻：「我們走吧。」話音未落，便邁步欲離，長袍在地毯上掠出一道弧線。

  忽然，一條手臂如鐵槓般橫架眼前，何天高身形如山，冷然開口：「豈容你說留便留，說走便走。」

  兩人目光交鋒，火星四射。何天高語中暗藏氣勁，聲音低沉卻震耳欲聾，周遭空氣似也微微震動。吳敏川暗暗一驚：「此人內力深厚，非同小可。」

  偌大的宴會聽內畫楝雕梁，華燈高掛，本是喜慶洋洋的華堂頓變氣氛如霜，劍拔弩張。

  高雲瞻見場面僵持，上前間舉手作勢，緩和氣氛：「大家先冷靜，萬事可商量。藥神廟會本是為了協商而設，何必鬧得如此不快？」

  他卻面和心憤，眼神不時掃向林作遠，暗暗鄙罵：「林作遠這頭倒路子，表面風度翩翩，私下卻穢不可聞，竟以福壽紅花吸人血汗，整個永業布坊也吞得下去，再讓他得勢幾年，恐怕連我這位置也保不住。聽何天高言語，混元教似也覬覦福壽紅花，與其眼睜睜看著林小子飛黃騰達，不如扶混元教一把吧。」

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  他臉上露出一絲偽善的失望神情，語氣帶著責備：「唉！林東家、吳總管！看看你們，一個惹得副旗主出言訓斥，另一個更勞動到何兄動手，成何體統。」

  隨即轉向何天高，語氣一轉，正色道：「既然有人認為福壽紅花為禍，害慘了包志康整家，我身為會長自然不能坐視不理。敢問何副旗主有何高見？」

  何天高雙手負後，目光如炬，森然道：「我懶得去管福壽紅花有毒性抑或沒有，但林作遠此人，心術不正，惡圖昭然若揭，我就不能不動手。」

  林作遠站在一旁，臉色微變，冷哼一聲，卻不敢回嘴，手指微微握緊，指節泛白。

  何天高步步逼近，語氣如鐵：「從今起，混元教將代行會監管福壽藥坊，免得你再興風作浪，敗壞行會聲譽。福壽藥坊將由我教派人長駐，監督紅花培植。日後若培植成功，所有營運與經銷事宜，皆由我教全權負責。」

  此舉無疑是要佔領福壽藥坊，林作遠豈肯就範？縱然害怕，也要反抗：「豈有此理！不如我將整個藥坊直接奉獻給你，好不好呀！我種的紅花會害人，難道混元教不會？況且，你怎能貿然代表行會判我有罪，把我監管？何副旗主的手段實太過火，你又不是行會的判官。」

  他轉身環顧四周賓客，響起誠懇聲線：「公道自在人心。大家都同行，可評評理吧！」然而，當他再度轉身時，卻見何天高一張兇惡的嘴臉貼在眼前，嚇得他不由自主地後退了兩步。就在何天高身旁那張用來畫押的書桌，被他「隆」的猛然一掌擊下，桌子應聲粉碎，震驚全場。

  那股吐納餘氣從吳敏川耳邊掠過，使他暗自心驚：「此人的內力境界，絕非尋常練武之人可比。」

  只見何天高指著林作遠怒喝：「我判了你有罪便是有罪，我的雙掌就是判官！你最好乖乖地自覺滾回去培植福壽紅花，我稍後自會派人再作安排。若然你敢玩半點花招，我可以向你保證，我下一掌就會拍到你的狗頭之上！滾！這裡再沒有你的事。」

  林作遠被嚇得啞口無言卻又不甘，腦子一片混亂，難決定進退。何天高見狀，再度高舉右掌，一條粗壯的手臂摧谷得青筋暴起，看勢隨時劈下。想到腦槳有如木片拼裂之狀，恐懼壓過意志，林作遠最終決定——誠惶誠恐的表態：「好，好……我走，我走。」

  何天高厲聲道：「還有呢？」

  林作遠呆了半晌，才回過神來答道：「培植紅花……我會，我會。」

  何天高接著再喝一聲「走吧！」林作遠才慌慌張張地轉身，背著何天高「哈哈」的狂妄長笑地離開大廳。

  氣氛轉趨鬆弛，高雲瞻對何天高提醒道：「培植紅花必須要有阿育圖，但胡東家不是說阿育圖已經被人劫光了嗎？那要去哪裡找回來？」

  馮藥圖插口：「那就要問問胡東家了。吳掌櫃剛答應任由我們去搜索他們廂房，那不妨去看看吧。」

  胡吳二人聽到這話，齊齊鬆了一口氣，心想：「幸好阿育圖已經讓小鶴帶走了。」

  「多此一舉，不必了！」何天高忽然說道：「早就聽說吳敏川是隻老狐狸，是以我也早有準備。」

  他雙眼緊盯著胡吳二人，說道：「昨夜我派了探子在你們房外守候了一整晚，打聽到有個叫小鶴的人已經帶著阿育圖逃往城外的十里亭。眼下我教的兄弟正在追捕他，不久便會將他押解回來。」

  胡吳二人相視一眼，心下涼了一截，暗嘆高興太早，終究還是難逃混元教的掌控。二人站在宴會廳一隅，燈火映照下，臉色微變，如被寒風拂面。

  馮藥圖高興得仰首大笑，語帶感謝：「何副旗主處事果然周到，看看那些小人還有甚麼技倆可使。今次高會長邀請混元教相助，實乃高瞻遠矚，我馮某絕對支持。」

  何天高聞言，眉宇舒展，面露得意之色，微微頷首。

  高雲瞻順勢開口：「既然我們還需等待那個甚麼小鶴押回，便莫再耽擱時辰，不如轉入下一個議題。」

  混元教強勢介入，早得會長安排，眾人心知肚明，無人敢言。宴會廳中氣氛沉凝，眾人噤若寒蟬，高雲瞻此刻可謂一言九鼎，說什麼便是什麼。

  他語氣一轉，朗聲道：「近年雲貴川一帶民變頻仍，盜賊如毛。我等商隊所運貨品屢遭截劫，損失慘重，茶馬商道亦受重創。近來不少商家陸續向我求助，望能設法解困。此事刻不容緩，必須定出良策。」

  馮藥圖拂袖而立，語氣沉重：「民變肆虐，已非昔日山頭賊匪或地頭幫派所能比擬。有些勢力已雄據一方，儼然自立王國。我知高會長曾經四川總督上書朝廷，請求剿匪，只可惜即便朝廷出手，清剿再猛，局勢仍每況愈下。」

  人群中頓時議論紛紛，有人怒聲道：「情況已至忍無可忍，我三個月來連遭山賊劫貨，血本無歸！」又有人道：「豈止財物損失，連人命也賠上不少！」更有人憤然道：「朝廷無能，濫捕亂殺，只會激起更多民變，更多人被逼為賊！」

  「最可笑的是，官府還向我等募集剿匪金，分明就是半頭賊匪……」言語激烈，情緒翻湧，觸及此燙手話題，眾人皆難自抑，紛紛吐露心聲。

  高雲瞻見眾人情緒高漲，舉手示意安靜，語氣堅定：「正因如此，我與生圖堂馮東家費煞思量，終於想出一策，覺得頗為可行，今日便欲在此與諸位商討。」轉身望向馮藥圖，微笑道：「馮東家，還請你為大家詳解一二。」

  馮藥圖神色一凜，正色道：「方才聽諸位所言，無不義憤填膺，卻又彷徨無計，馮某感同身受。如今匪幫林立，叛黨據地稱王。教我們惶惑不安者，莫過於近來死灰復燃的『清流幫』。」說話間橫了一眼吳敏川，續道：「四年前，清流幫被朝廷定為逆黨，遭朝廷及混元教聯軍擊破。不料殘黨未絕，數年間又再重整旗鼓，更有餘孽改頭換面，潛入各名門正派之中，圖謀挑撥破壞——其心可誅，其志可畏。」

  言之矛頭直指吳敏川。連余崖石也聽出弦外之音，低聲向吳敏川耳語：「當心！」

  馮藥圖冷眼掃過吳余二人，嘴角微揚，似笑非笑。余崖石忍不住脫口：「你口中是甚麼意思？我們跑江湖的，有誰不會結交江湖中人，可別將我們與清流幫扯在一起！」

  馮藥圖淡然道：「你說得不錯，行商走貨，難免與江湖中人打交道。若依規矩行事，馮某無話可說。但清流幫乃朝廷欽犯，如今捲土重來，手段較以往更為狠辣。他們殺人越貨，殘害無辜，豈可與一般江湖幫派相提並論？長豐行陳無功陳東家的遭遇，便是明證。」

  早已安排坐在廳中的陳無功應聲而起。他是個獨眼中年漢子，滿臉悲憤地道：「近一年來，我家長豐商隊屢遭清流幫劫掠，生意慘淡尚在其次，最痛是我幾名親如子侄的心腹，皆命喪賊手，連我這隻右眼，也是被那清流幫頭目甘泉源所刺瞎……。唉！今日若有人願為我出面討回公道，陳某願傾盡所有，誓報此仇！」

  馮藥圖順勢附和：「清流幫惡行何止於此？數日之前，蜀南仙蔭村慘遭屠村，正是清流幫頭目甘泉源與武同順聯手所為——村中不分老幼婦孺，一概不留活口！」

  席間頓時譁然，後排有人高喊：「既然馮兄深知賊勢猖獗，還請與高會長為我等作主！」又有人附和：「高會長方才說馮東家已有良策，何不說來一聽？」一時之間，廳中應和之聲四起。

  場內群情激昂，唯獨吳敏川胸中氣血翻湧，暗怒：「好一個眾口鑠金！屠村分明是武同順一幫所為，竟順帶推給清流幫。這等公開誣蔑，簡直卑鄙狠毒至極！江湖風雨多年，清流幫縱有錯殺，也斷不致做出屠村這等滅絕人性之事。今日之會，分明是衝著清流幫而來，混元教又在此時現身，恐怕背後另有毒計……。」

  高雲膽見氣氛已足，揚聲肅然道：「為解當前之困，為圖長治久安，我等須有一支所向無前、威震江湖的力量，護我商路，保我同行。」

  話至此處，眾人皆已猜到大半，目光紛紛投向何天高。馮藥圖隨即朗聲宣佈：「能擔此重任者——唯有混元教！」

  ＜本章完，感謝閱讀。敬請留意下一章「強權欺壓」刊登。＞

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